_U.S. Army 1944 : Les marquages des véhicules_

U.S. Army 1944 : Les marquages des véhicules : Jean BOUCHERY & Philippe CHARBONNIER : 2018 : Histoire & Collections : ISBN-13 978-2-35250-389-7 : 144 pages : coûte 24.95€ pour un tp presque carré illustré en n&b (avec profils en couleur), disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est à la fois à destination des maquettistes (ou des possesseurs de véhicules militaires US restaurés) et à celle des curieux de l'organisation et des marquages de l'armada américaine qui a libéré l'a France en 1944. Le but du jeu est ici d'identifier les véhicules grâce à des informations aussi cryptiques que le code 12AG-825TD HQ-4 porté sur un pare-chocs (il s'agit du 4ème véhicule de la compagnie de commandement du 825ème bataillon de Tank Destroyers rattaché au 12ème groupe d'armées). Vous saurez aussi où doivent se placer les étoiles blanches (et leur taille) ou pourrez connaître les tables d'organisation des divers types d'unité jusqu'à la dernière remorque. Le tout est illustré de nombreuses photos, tableaux et profils. Un truc de passionné qui reste assez jouissif à lire.

_An Informal History of the Hugos_

An Informal History of the Hugos: A Personal Look Back at the Hugo Awards, 1953-2000 : Jo WALTON : 2018 : Tor : ISBN-13 978-0-7653-7908-5 (la fiche ISFDB du titre) : 573 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 41.99 USD pour un hc avec jaquette non illustré (existe aussi en ebook 978-1-4668-6573-0).

Les Hugos, décernés par les participants lors des conventions mondiales (Worldcons) restent, malgré quelques récentes années difficiles, sans doute les prix les plus importants du genre. Constitué d'un nombre de catégories variables au fil des années (même s'il existe un socle maintenant pérenne pour les textes de SF) ce prix existe depuis 1953 et est toujours autant source d'une infinité de discussion et d'avis. Jo Walton, qui a elle-même remporte un Hugo en 2012 pour Among Others et à qui l'on doit pas mal de critiques et d'essais sur le genre (dont certains sont rassemblés dans What Makes This Book So Great) s'est essayé à une sorte de rétrospective critique des Hugos de 1953 à 2000.

Basé sur une série de posts, l'ouvrage est donc organisé par ordre chronologique (1954, année sans Hugo étant l'exception) avec un canevas standard pour chaque année. Le premier Hugo évoqué est celui du meilleur roman (à l'inverse de la véritable cérémonie qui finit par lui) où sont listés le (ou les) vainqueur(s) et les nominés (qui sont habituellement quatre). Après une évocation minimale du contexte et des autres prix décernés la même année, Jo Walton nous livre un assez bref avis sur ces romans et sur la qualité globale des lauréats. On trouve ensuite le palmarès des autres catégories (y compris le Campbell qui n'est d'ailleurs pas un Hugo) avec parfois le sentiment  de Walton sur telle ou telle catégorie. Une sélection des commentaires postés en réponse (où l'on retrouve souvent les mêmes intervenants comme Richard Horton et Gardner Dozois sur les nouvelles) vient juste après. Finalement, on a aussi en règle générale une plus longue (deux ou trois pages) critique de Walton sur le vainqueur. A noter que le livre ne propose pas d'index ni de bibliographie.

Il est difficile de dire du mal d'un tel ouvrage dont le capital sympathie est indéniable (il va peut-être remporter lui-même un Hugo). La prose de Walton est agréable, chaleureuse et bénéficie à plein de l'effet Madeleine de Proust quand elle évoque avec un visible plaisir qu'elle partage des textes qui ont sûrement fait partie des premières lectures de la plupart des amateurs du genre (de Au carrefour des étoiles pour les plus anciens à Hypérion pour d'autres). Ce livre surfe donc sur une certaine nostalgie et, dans ce contexte, est plutôt efficace et distrayant.

Une fois celui-ci refermé et digéré, un certain nombre de points plus problématiques apparaissent. Tout d'abord, on ne peut que regretter que Walton (même si elle revendique ce choix) n'ait pas fait l'effort de lire les quelques Hugos qui lui manquent. Cela nous aurait évité par exemple une nième discussion dans le vide sur They'd Rather Be Right et la pertinence du Hugo qui lui a été décerné (le roman faisant nettement moins de 200 pages, l'obstacle n'était pas insurmontable, la preuve, même moi je l'ai lu). On pourra aussi critiquer le choix de n'avoir publié que certains posts réponses ce qui dans certains cas nous prive d'une grande partie de la discussion. Outre ces points "techniques", l'impression que m'a laissé après réflexion cet ouvrage est d'avoir payé assez cher (une cinquantaine d'Euros) des choses que j'ai en grande partie plus ou moins déjà lues (et payées). Si l'on compte les listes de résultats elles-mêmes que l'on trouve facilement dans divers ouvrages (chez DeVore, Guillemette, Mallett & Reginald...) ou sur de nombreux sites et qui prennent pas loin de deux cents pages ou les listes commentées de Dozois ou Horton (que l'on a pu lire à l'époque dans Locus ou les divers Year's Best ou que l'on peut extraire de divers outils) qui prennent deux cents autres pages, on s'aperçoit assez vite que la partie vraiment originale de l'ouvrage est assez limitée, celui-ci ressemblant plus à un exercice de compilation de données existantes qu'à une réflexion poussée et roborative. Du coup, je trouve que cela fait un peu cher et/ou facile la nostalgie.

Note GHOR : 1 étoile (sans doute parce que je ne suis pas le public visé)

_The US Navy and the War in Europe_

The US Navy and the War in Europe : Robert C. STERN : 2012 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-84832-082-6 : 306 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 35.00 GBP pour un petit hc avec jaquette illustré en n&b, disponible chez l'éditeur (là).

Encore un livre de chez Seaforth et encore un ouvrage dû à Robert C. Stern ! Il s'agit ici du récit des opérations menées par l'US Navy dans les eaux européennes. Sont donc essentiellement évoquées la bataille de l'Atlantique (y compris avant même l'état de guerre entre les USA et l'Allemagne), les opérations en Méditerranée (Torch, Husky, Anvil...) et le débarquement en Normandie ainsi que certaines actions "périphériques" (Arctique, Rhin...). C'est assez synthétique mais les rares batailles d'escadre (contre les Français au Maroc par exemple) sont largement détaillées. Le tout est soigneusement illustré et forme un ensemble plaisant sur un sujet souvent négligé au profit du Pacifique.

_Il venait de Céphée Il s'appelait Versins_

Il venait de Céphée Il s'appelait Versins : Martine THOME (d'après la préface) :2003 : L'Age d'Homme : ISBN-10 2-8251-1736-6 : 161 pages (+ cahier photographique de 8 pages) : prix inconnu pour un tp à la diffusion sans doute limitée.

Pierre Versins était l'un des hommes-orchestre de la SF francophone. Tour à tour écrivain, scénariste, collectionneur, auteur d'ouvrages de référence, critique, créateur du seul musée de la SF (La Maison d'Ailleurs), il a été au coeur du genre depuis ses débuts en France. Peu après son décès (le 19 avril 2001), l'association des amis de la maison d'ailleurs (AMDA) a décidé de rassembler ce fascicule souvenir, tache coordonnée par Martine Thomé (sa première épouse) et publiée par l'éditeur "habituel" de Versins.

Cet ouvrage se présente donc sous la forme d'un recueil d'essais de taille variable (au mieux une dizaine de pages) dans l'ordre alphabétique des contributeurs (pour ne pas froisser les susceptibilités !), de Forrest J. Ackerman (en anglais dans le texte) à Elisabeth Vonarburg. Une "bio-bliographie sommaire" termine l'ouvrage qui offre aussi un cahier photographique central en n&b. Il n'y a pas d'index. D'une façon logique, la plupart des témoignages et réminiscences tournent autour des deux œuvres maîtresses de Versins : sa massive Encyclopédie de l'utopie et de la science-fiction (évoquée ici) et la Maison d'Ailleurs (située à Yverdon en Suisse pour ceux qui ne la connaissent pas).

Comme souvent avec ce type d'ouvrage à vocation "eulogique", la participation de Versins à la vie de la SF française/francophone est un peu présentée comme un long fleuve tranquille. Ce déluge de bons sentiments et d'appréciations positives est parfois un peu répétitif et le plus intéressant est ce que l'on peut lire "en creux" dans certains articles (brouilles avec certains, péripéties autour de la gouvernance de la MDA, retrait du genre et exil, sort de sa collection). Il serait sans doute important pour l'étude du genre en VF qu'une bibliographie critique de Versins soit entreprise mais cette perspective semble peu probable, ce qui est dommage.

Note GHOR : 2 étoiles (parce que c'est un hommage)

_Les plans en relief des places du Roy_

Les plans en relief des places du Roy : Antoine DE ROUX & Nicolas FAUCHERE & Guillaume MONSAINGEON : 1989 : Adam Biro : ISBN-10 2-87660-046-3 : 159 pages (pas d'index) : prix inconnu (mon exemplaire est un hors commerce) pour un grand hc avec jaquette largement illustré en couleur et n&b.

Un peu aux marges de ce blog (y compris dans sa nouvelle définition) cet ouvrage est consacré aux plans en relief français réalisés entre le XVIIème et le XIXème siècle et dont une grande partie est conservé aux Invalides à Paris (j'en conseille d'ailleurs la visite). Autour de ce thème central on trouve trois contributions par chacun des auteurs : L'usage stratégique des plans en relief (Fauchère), le récit du siège de Namur (Monsaingeon) et les plans en relief comme mémoire des villes (De Roux). Le tout forme un ensemble assez hétérogène mais les superbes images de ces chefs d'œuvre de modélisme unissent le tout et ne peuvent que donner envie d'aller voir "en vrai" ces témoignages du passé.