_Ce que savaient les Alliés_

Ce que savaient les Alliés : Christian DESTREMAU : 2007 (2011 pour cette impression) : Perrin (Collection Tempus #276) : ISBN-13 978-2-262-03042-1 : 514 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 11.00 euros pour un poche non illustré, disponible en ligne.

Sous un titre trompeur, cet ouvrage est en fait une autre lecture de l'histoire de la 2GM vue par le prisme des interceptions britanniques des messages de l'Axe (via le décodage du chiffrement Enigma). Se concentrant sur quelques grands thèmes (Barbarossa, Pearl Harbor, la bombe A...), l'auteur nous indique quelles informations étaient détenues par les dirigeants alliés. Au final pas de grandes révélations et parfois trop de suppositions, ce qui est pour le moins gênant pour un livre qui propose de nous révéler la vérité. Dommage, le sujet est sans doute intéressant mais le résultat n'est pas à la hauteur des promesses.

_Death and the Serpent_

Death and the Serpent : Immortality in Science Fiction and Fantasy : Carl B. YOKE & Donald M. HASSLER (editors) : 1985 (pour l'édition originale) : Greenwood Press (série "Contributions to the Study of Science Fiction and Fantasy" #13) : ISBN-13 978-0-313-23279-4 (la fiche ISFDB du titre) : ix+236 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait plusieurs dizaines d'USD pour un hc non illustré sans jaquette, disponible en neuf en ligne.

Même si les mentions portées sur le livre indiquent une date de publication en 1995, mon exemplaire est visiblement une photo reproduction en POD (via Lightning Source) postérieure comme l'atteste la présence d'un ISBN-13 en 4ème de couverture (à noter aussi un revêtement de couverture brillant et lisse à la différence de l'habitude chez Greenwood). Rassemblé par Yoke et Hassler, deux vieux routiers des ouvrages de référence, ce volume est un recueil d'essais (tous originaux me semble-t-il) autour du thème de l'immortalité tant dans la SF que dans la Fantasy.

Outre une introduction, une bibliographie thématique et un index, l'ouvrage est composé d'une vingtaine d'essais de taille homogène (une dizaine de pages). Sous des plumes parfois connues (les editors eux-mêmes, Barr, Krulik, Siegel) ou venant de novices, les essais proposent divers niveaux d'analyse, allant de la vulgarisation à l'étude d'une oeuvre précise (The Immortals, To Live Forever, Childhood's End) ou d'un cycle (LOTR, Dune) en passant par l'étude d'un auteur (approche qui sous-tend la majorité des textes avec Heinlein, Tiptree, Eddison, Stapledon, Niven, Zelazny) ou d'un thème (Merlin, les elfes, les zombies, les vampires, les communautés féministes).

Comme souvent avec ce type de recueil d'essais par plusieurs auteurs qui est hétérogène par définition, la qualité dépend fortement de l'auteur. L'ensemble est ici de bon niveau avec peu de scories même si certains textes sont parfois datés pour cause d'avancées de la science ou sont plus "énumératifs" qu'analytiques. Mentions spéciales au texte sur To Live Forever de Vance, à l'amusante comparaison entre les elfes de Tolkien et ceux de Warner ainsi qu'à l'analyse de l'immortalité chez Niven un auteur habituellement peu étudié.

On regrettera quand même l'habituelle intrusion du politiquement correct au sein de cet ensemble avec deux textes en particulier, celui de Barr sur les "Immortal Feminist Communities of Women" (on pourra ironiser sur le fait qu'une Feminist Community a de grandes chances d'être composées de Women) qui est un nième rabâchage au sujet de toujours les mêmes textes de Russ, Piercy et Tiptree (avec Merril pour changer) ou celui sur Tiptree dont le rapport avec le thème de ce recueil est particulièrement ténu. Au final un bon ensemble assez varié.

Note GHOR : 2 étoiles

_Emblems of the Rising Sun_

Emblems of the Rising Sun : Imperial Japanese Army Air Force Unit Markings : Peter SCOTT : 1999 : Hikoki Publications : ISBN-10 1-902109-55-4 : 128 pages (pas d'index) : coûtait 26.95 USD pour un grand tp illustré en couleur (profils) et n&b (photographies) pas simple à trouver.

Tout est dit dans le sous-titre de cet ouvrage, il s'agit d'une compilation des marquages des appareils de l'armée (de l'air) japonaise durant la 2GM. Exhaustif (pour l'époque), riche de 172 profils, de plusieurs pages de photos et des marquages de toutes les unités connues, c'est un indispensable pour identifier les formations japonaises (attention, la marine impériale n'est pas couverte par ce livre). Peu de texte (une dizaine de pages en introduction) mais une grande richesse.

_Odd Genre_

Odd Genre : A Study in Imagination and Evolution : John J. PIERCE : 1994 : Greenwood Press (série Contributions to the Study of Science Fiction and Fantasy #60) : ISBN-10 0-313-26897-5 (la fiche ISFDB du titre) : x+222 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait plusieurs dizaines d'USD pour un hc non illustré sans jaquette, rarement disponible sauf désherbage de bibliothèques universitaires (mon exemplaire vient d'une université de Virginie).

Paru dans la célèbre et longue (plus de 100 volumes) collection d'ouvrages de référence publiée par Greenwood Press, cet ouvrage fait partie d'un projet d'histoire de la science-fiction qui aurait dû s'intituler Imagination and Evolution. Ecrit par John J. Pierce (un temps rédacteur en chef de Galaxy), le résultat s'est avéré si volumineux que l'auteur s'est initialement retrouvé forcé de le scinder en quatre parties, toutes parues chez Greenwood dont ce volume est la dernière, après Foundations of Science Fiction, Great Themes of Science fiction et When World Views Collide.

Organisé en cinq parties de taille variable et une vingtaine de chapitres, cet ultime volume essaie de "sortir" du cadre du genre. Que cela soit à propos de la définition même de celui-ci, des hybridations avec d'autres (Romance, Horreur), des trajectoires d'écrivains comme Vonnegut (hors du genre) ou Lessing (vers le genre) ou des protocoles spécifiques, Pierce explore toutes ces frontières parfois poreuses en s'appuyant sur sa connaissance fort détaillée du champ de la SF, y compris hors du monde anglo-saxon (on y croisera Barjavel ou Lem). Une copieuse bibliographie (25 pages) et un index clôturent l'ouvrage.

Une fois cet ouvrage refermé, il m'est resté un paradoxal sentiment de frustration. Comme déjà indiqué, il se trouve que je suis très souvent d'accord avec les analyses et les opinions de Pierce sur une large gamme de sujets (L'auteur est un amateur de Cordwainer Smith, c'est tout dire). Du coup ma frustration (si l'on peut dire) vient plutôt du fait qu'il y a tellement de matière dans ce livre et tellement de pierres soulevées par Pierce que l'ensemble est bien trop court (160 pages de texte à peine) pour que se développe un dialogue satisfaisant entre le lecteur et l'auteur. Ce dialogue est potentiellement d'autant plus riche que Pierce connaît particulièrement bien le genre et qu'il s'appuie sur un choix d'œuvres très original. Dans quel autre ouvrage de référence que celui-ci peut-on trouver une discussion de Space Prison de Tom Godwin, de Rogue Powers de Roger McBride Allen ou de Firefox de Craig Thomas.

Au final, ce volume est dans doute le meilleur de la série, sans doute parce qu'il est à la fois celui qui ratisse le plus large, celui qui est le plus tranchant dans ses analyses mais aussi celui qui montre le mieux la richesse d'un genre qui ne cesse de repousser ses frontières. On peut ne pas être d'accord avec les positions de Pierce mais son discours mérite d'être entendu, d'autant plus qu'il est solidement étayé.

Note GHOR : 2 étoiles (presque 3)

_The Modern Cruiser_

The Modern Cruiser : The Evolution of the Ships That Fought the Second World War : Robert C. STERN : 2020 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-5267-3791-5 : 288 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 35.00 GBP pour un grand hc presque carré avec jaquette, illustré en n&b, disponible chez l'éditeur (en promo).

Encore un titre de chez Seaforth (un tout récent) et encore un livre écrit par de Robert C. Stern ! Il s'attaque ici à l'histoire du croiseur (défini en gros comme un navire entre 4.000 et 15.000 tonnes destiné à certaines missions précises) durant le XXème siècle (sachant que les derniers croiseurs vont disparaître avant la fin de celui-ci). Focalisé sur la 2GM, il s'agit d'un titre très synthétique qui évite le côté parfois un peu trop technique de certains ouvrages de Seaforth qui peuvent faire mal à la tête. Encore une vraie réussite pour cet ouvrage que l'on appréciera encore plus si on le lit en parallèle (ou en opposition) avec le massif opus de Roskill (là) qui couvre peu ou prou la même période et les mêmes évènements mais avec une perspective nationale différente.