_Panzerartillerie_

Panzerartillerie : Thomas ANDERSON : 2019 : Osprey Publishing (catégorie "General Military") : ISBN-13 978-1-4728-2024-2 : 255 pages (y compris index) : coûte 30.00 GBP pour un hc format moyen illustré en n&b, disponible chez l'éditeur.

Récemment publié par la très prolifique maison d'édition Osprey, cet ouvrage fait partie d'une quasi-série consacrée aux matériels allemands de la 2GM (il existe des volumes sur le Panther, le Tiger, les StuG, les panzerjäger, etc.). Ecrit par un auteur qui collabore à la revue Batailles & Blindés, cet opus évoque donc les matériels d'artillerie sur châssis blindés, essentiellement utilisés par les PzDiv. En huit chapitres, il passe en revue l'évolution des matériels sous l'impulsion des réalités des combats. Passant en revue dans l'ordre chronologique des matériels hippomobiles au Hummel en passant par les engins d'observation d'artillerie, l'ensemble est richement illustré et comporte de nombreux témoignages et extraits de rapports, ce qui nous donne un récit plus "technique" qu'opérationnel.  La quantité de texte somme toute limitée donne parfois l'impression de justement lire une série d'articles comme on peut en trouver dans B&B, ce qui forme au final une bonne synthèse mais qui manque parfois de logique et de continuité (les matériels sur châssis français de prise sont par exemple traités dans le chapitre consacré à l'année 1941).

_Strange Horizons _

Strange Horizons : The Spectrum of Science Fiction : Sam MOSKOWITZ : 1976 : Charles Scribner's Sons : v+298 pages (y compris index) : ISBN-10 0-684-14774-2 (la fiche ISFDB du titre) : coûtait 8.95 USD pour un HC non illustré avec jaquette (absente sur mon exemplaire venant d'une bibliothèque).

Il est difficile d'ignorer le nom de Sam Moskowitz quand on s'intéresse aux ouvrages sur le genre. Historien amateur et infatigable des premiers pas du genre, il a, comme beaucoup d'autres pionniers, revêtu de multiples casquettes : rédacteur en chef, anthologiste, essayiste, auteur... Cet ouvrage est un recueil de onze essais thématiques (de quinze à plus de trente pages) initialement parus dans divers magazines (Amazing, WoT) au milieu des années 60, à l'exception de l'un d'entre eux qui semble inédit. Ces essais ont été plus ou moins retravaillés par l'auteur pour cette publication en volume (une comparaison rapide ne montre qu'une légère actualisation).

Après une brève introduction, sont abordés par Moskowitz les thèmes suivants tels qu'ils ont été traités par la SF disponible aux USA à l'époque : la religion, l'antisémitisme, les noirs, le règne des femmes, S. Fowler Wright, la psychiatrie, le policier, la série Tom Swift, la guerre future (qui est le texte inédit du recueil), Charles Fort et Virgil Finlay. Comme c'est prévisible avec Moskowitz, tous ces sujets sont plutôt abordés sous l'angle historique et anecdotique. Un index clôture un volume qui ne comporte pas de bibliographie (sans surprise puisque l'auteur se fie beaucoup à sa mémoire).

Bien évidemment ce livre tombe dans les écueils habituels des écrits de Moskowitz à savoir tout d'abord un certain manque de fiabilité. En effet, aucune des nombreuses affirmations de l'auteur n'est sourcée et celui-ci semble plus se fier à sa mémoire qu'à des témoignages vérifiables. Même si l'ensemble semble offrir une mine de renseignements sur les débuts de la SF, il est nécessaire de faire le tri parmi les informations fournies et de prendre tout ce qui est écrit dans ce livre avec un certain recul. Le deuxième point gênant est la fâcheuse habitude de Moskowitz de jouer au jeu des influences. Pour chaque texte évoqué, il nous propose plusieurs autres supposés l'avoir influencé. Comme tout cela est fait sur la base de vagues similitudes d'intrigue ou de localisation et indépendamment de tout élément factuel, cela n'offre au final guère d'intérêt.

Par contre, il faut louer l'audace de Moskowitz qui aborde dans certains de ces essais (parus dans des magazines importants de l'époque, je le rappelle) des sujets qui fâchent. Lire sous sa plume en 1965 que la SF est parfois fascinée par des charlatans, raciste, antisémite ou misogyne est la preuve que, contrairement à ce que l'on veut maintenant nous faire croire, certains amateurs du genre étaient conscients de ses travers et les dénonçaient vigoureusement. Comme souvent, les esprits soi-disant éclairés désirant une SF bien propre sur elle (grâce à leurs efforts, sans doute) et qui voudraient par opposition nous peindre un genre adhérant auparavant à tous les préjugés possibles, ceux-là feraient mieux de se pencher sur son histoire avant de lancer leur chasse aux sorcières. On se trouve donc au final avec un livre assez courageux dans ses positions mais quand même assez léger dans ses affirmations. Une curiosité et un témoignage historique des premières réflexions sur le genre

Note GHOR : 2 étoiles

_American Secret Projects 2_

American Secret Projects 2 : US Airlifters 1941 to 1961 : George COX & Craig KASTON : 2019 : Crécy Publishing : ISBN-13 978-1-91080-916-7 : 304 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 27.50 GBP pour un grand hc illustré en couleurs et n&b, disponible chez l'éditeur.

Après avoir réédité une partie de la série Secret Projects (comme ceux consacrés aux appareils britanniques), Crécy entreprend maintenant d'y ajouter de nouveaux titres. C'est donc aux projets américains d'avions de transport sur la période 1941-1961 que ce volume est consacré. Organisé par grands programmes dans l'ordre chronologique, il reprend la structure habituelle des volumes de la série et offre en prime deux chapitres introductifs pour détailler le contexte et les contraintes de la conception d'appareils de transport. S'il est vrai que les projets proposés par les constructeurs n'ont pas le grain de folie qui se manifeste parfois dans d'autres catégories (chasseurs ou bombardiers), le récit de l'élaboration de cette aviation uchronique est toujours intéressant et instructif. A noter que cet ouvrage sera suivi à la fin 2019 par un American Secret Projects 3 des mêmes auteurs qui poursuivra l'histoire jusqu'à nos jours.

_Robert Bloch_

Robert Bloch : Randall D. LARSON : 1986 : Starmont House (Starmont reader's guide #37) : 148 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-930261-58-5 (la fiche ISFDB du titre) : coûtait 8.95 USD pour un TP non illustré qui existe aussi peut-être en HC (-59-3).

Cet ouvrage fait partie de la longue série des monographies publiées par Starmont dans les années 80 et qui ont couvert la plupart des auteurs de F&SF importants (de Aldiss à Wyndham). Ce tome est donc consacré à Robert Bloch, un auteur protéiforme qui a opéré dans tous les genres de l'imaginaire ainsi que dans bien d'autres (western, policier, novélisations). Au final ses textes de "pure" SF ne forment qu'une petite partie de son oeuvre d'où un relatif manque d'intérêt critique pour cet écrivain difficile à placer dans une case précise, un peu comme Fredric Brown ou Richard Matheson.

Sous la plume d'un spécialiste américain de l'auteur, ce livre commence par une chronologie (comme le veut l'usage dans cette série) et se poursuit par une douzaine de chapitres d'une dizaine de pages chacun. Larson a fait le choix de grouper les écrits de l'auteur par genre, en commençant par les textes de type Weird Tales, en passant ensuite par la SF courte puis longue, le policier, l'horreur et en finissant par les choses inclassables (un roman historique et une novélisation). Une bibliographie primaire (textes en anglais seulement, mais assez complète), une bibliographie secondaire (incluant bizarrement les recueils francophones) et un index clôturent l'ouvrage.

Au final, l'ensemble est plaisant à lire même si la partie dévolue à la SF est logiquement limitée à quelques chapitres d'où un moindre intérêt pour l'amateur du genre que je suis. Cette monographie permet de se faire une idée plus précise de la carrière d'un auteur dont on ne retient parfois que le fait qu'il est l'auteur de Psycho (un qualificatif simpliste qui lui déplaît d'ailleurs). On pourra regretter une partie analyse réduite au profit de la description des intrigues et le manque d'un chapitre biographique (comme il est pourtant d'usage dans cette série).

Note GHOR : 2 étoiles

_La marine italienne de l'unité à nos jours_

La marine italienne de l'unité à nos jours : Michel OSTENC (editor) : 2005 : CFHM/ISC/Economica : ISBN-10 2-7178-4957-2 : 316 pages (y compris index) : coûtait 30 € pour un tp illustré de quelques cartes et photos en n&b, disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est un recueil d'essais (inédit ?) autour de la marine italienne de la fondation de l'Italie moderne aux années 60. Outre une préface, il rassemble sept essais assez conséquents (jusqu'à 60 pages) placés dans l'ordre chronologique et qui se concentrent d'une façon appréciable surtout sur les périodes entre les divers conflits. Ecrits par des spécialistes italiens, l'ensemble ne manque parfois pas d'un certain nationalisme (voire d'une certaine mauvaise foi) qui pourrait presque nous faire croire que la marine italienne a gagné la 2GM. Le panorama ainsi dressé est en tout cas original et se lit agréablement. On regrettera quand même la qualité particulièrement médiocre des illustrations photographiques (on dirait de mauvaises photocopies de bureau) et des cartes fournies (parfois illisibles). Dommage pour un livre qui n'est quand même pas donné.