_Fantastic Lives_

Fantastic Lives : Autobiographical Essays by Notable Science Fiction Writers : Marty H. GREENBERG (editor) : 1981 : Southern Illinois University Press (série "Alternatives") : ISBN-10 0-8093-0987-4 (la fiche ISFDB du titre) : xi+215 pages (pas d'index) : coûtait 15.00USD pour un hc non illustré avec jaquette, pas simple à trouver.

Paru dans la petite collection d'ouvrages de référence des SIUP (Alternatives), cet ouvrage est, comme son sous-titre l'indique clairement, une compilation d'essais autobiographiques par des auteurs "notables". Au sommaire on trouve donc, outre une préface de l'editor, neuf articles d'une vingtaine de pages chacun (sauf celui d'AEVV qui atteint la quarantaine) rédigés par autant d'auteurs de SF. Dans l'ordre se succèdent donc : Harlan Ellison, Philip José Farmer, R. A. Lafferty, Katherine MacLean, Barry N. Malzberg, Mack Reynolds, Margaret St. Clair, Norman Spinrad et A. E. van Vogt. Les textes sont inédits (sauf celui de Malzberg qui réutilise diverses préfaces) et comportent une bibliographie très succincte.

D'une façon assez surprenante, l'ensemble est très hétérogène avec finalement peu de textes respectant le "cahier des charges" de l'autobiographie, à savoir décrire la vie de l'auteur. Sont dans ce cas les essais de Farmer (d'une façon assez classique), MacLean (une narration "stream of consciousness" sans doute un peu embellie ou alors c'est à une jeune Einstein ou Mozart que nous avons affaire) et St. Clair (assez neutre). Le reste est un joyeux mélange qui comporte des réflexions sur des textes précis par leurs auteurs : Ellison sur I Have No Mouth and I Must Scream, Spinrad sur The Iron Dream; et des auteurs qui nous font leur numéro habituel : Malzberg et Lafferty exécutant leurs sempiternelles attaques sur la médiocrité de la SF et de leur collègues (le premier annonçant même son -finalement annulé- départ du genre); Reynolds dissertant sur l'économie politique et van Vogt nous listant tous les systèmes qu'il a inventé (pour écrire, pour être en forme ou pour se débarrasser de ses traumatismes).

Le résultat est très inégal (certaines jérémiades ou à contrario certaines séances d'autosatisfaction sont évitables et surtout déjà lues) mais l'ensemble reste assez fascinant. Même si la quantité réelle de détails autobiographiques est limitée (et dépend des auteurs), ces essais sont assez révélateurs de la personnalité et des obsessions de ces écrivains. On y retrouve par exemple un Lafferty complètement mégalo, un Malzberg complètement aigri et un van Vogt complètement barré. C'est en en tout cas une précieuse source d'information de première main, y compris sur des auteurs peu étudiés (MacLean ou St. Clair/Seabright par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles

_'Furies et Crocodiles'_

'Furies et Crocodiles' : Morane au combat dans la bataille de France : Historique du Groupe de Chasse III/7 de mai 1939 à août 1940 : Rémi BAUDRU : 2015 (?) : Lela Presse (série "Histoire des unités" #4) : ISBN-13 978-2-914017-87-9 : 160 pages (pas d'index) : coûte 35.00€ pour un grand tp illustré en n&b (photos) et couleurs (profils), disponible chez l'éditeur (en promo).

Paru dans la collection "Histoire des unités" qui comporte actuellement moins d'une dizaine de titres, cet ouvrage est la narration de la campagne de France telle que vécue par le GC III/7. Ce groupe, créé juste avant le début de la 2GM (le 1er mai 1939) était une unité de "deuxième partie du tableau" (comme l'indique la préface) qui a été essentiellement équipée de MS 406. Grâce à de nombreux témoignages, c'est tout le quotidien des deux escadrilles (5ème et 6ème) qui nous est raconté de la "drôle de guerre" à l'armistice. Comme le groupe n'a abattu guère plus d'une dizaine d'appareils allemands, le texte raconte surtout l'ordinaire des aviateurs, ballottés sur la fin de terrain en terrain. Le tout est richement illustré de photographies d'époque et de profils couleurs. Une vision originale du quotidien des pilotes et mécaniciens français de l'époque.

_All Good Things_

All Good Things : The Last SFX Visions : David LANGFORD : Steel Quill Books : 2017 : ISBN-13 978-1-910935-44-6 (la fiche ISFDB du titre) : 229 pages (pas d'index) : coûte 12.99GBP pour un tp avec quelques illustrations en n&b, disponible chez l'éditeur (là), existe aussi en hc (-43-9).

Cet ouvrage est la troisième (et dernière, pour l'instant seulement, espérons-le) livraison des écrits courts de David Langford (essentiellement ses textes pour SFX). Il s'agit donc d'un compagnon à The SEX column and other misprints et Starcombing : Columns, essays, reviews and more. Sans trop me répéter (voir les deux billets précédemment cités  pour plus de détails), ce recueil d'essais est à lire plutôt par petites doses à cause à la fois de sa structure (il rassemble des petits articles à parution mensuelle avec parfois des redites) et, à ce qu'il me semble, d'un léger essoufflement de la part de l'auteur. La nième liste de perles d'écriture et la nième élogieuse notice nécrologique peuvent en effet assez facilement lasser. Restent quelques pièces un peu plus incisives ou plus synthétiques (comme l'histoire enfin complète de The Eye of Argon, le mythique plus mauvais roman de SF) qui peinent à sauver l'ensemble.

Note GHOR : 1 étoile

_Before the Battlecruiser _

Before the Battlecruiser : The Big Cruiser in the World's Navies 1865-1910 : Aidan DODSON : 2018 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-4738-9216-3 : 304 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 35 GBP pour un grand hc avec jaquette largement illustré en n&b et couleur (profils), disponible chez l'éditeur (là et en promo).

Encore un livre de chez Seaforth (celui-ci étant l'un des plus récemment parus), qui est, comme il se doit, consacré à l'histoire maritime militaire. Le sujet abordé par Adrian Dodson (un historien britannique à qui l'on doit d'autres titres chez le même  éditeur) est celui des "grands" croiseurs. Ce type d'unité, à la doctrine d'emploi assez fluctuante, a été construit par la plupart des marines avant la première guerre mondiale, soit pour intercepter le commerce ennemi, défendre des colonies ou encore participer aux batailles d'escadre. C'est d'ailleurs pour pleinement remplir ce dernier rôle qu'il se transformera en croiseur de bataille (mais c'est une autre histoire racontée ici ou là).

Comme d'habitude avec cet éditeur, le résultat est fort séduisant. L'ouvrage est dense avec une première moitié consacré à l'histoire du type dans toutes les marines du monde (de l'Argentine aux Etats-Unis) largement illustré de photos n&b (logique) et avec quelques pages de plans originaux en couleur en supplément. La seconde moitié est la liste complète de tous les grands croiseurs avec profils, plans et historique complet. C'est donc un ouvrage de référence indispensable pour cette classe de vaisseaux auquel on ne pourra guère reprocher que la petite taille et la qualité moyenne de certaines photos.

_Vultures of the Void_

Vultures of the Void : A History of British Science Fiction Publishing, 1946-1956 : Philip HARBOTTLE & Stephen HOLLAND : 1992 : Borgo Press (série "I.O. Evans Studies in the Philosophy and Criticism of Literature" #13) : ISBN-10 0-89370-541-6 (la fiche ISDB du titre) : 128 pages (y compris index) : coûtait une vingtaine d'USD pour un tp avec quelques illustrations en n&b, à peu près introuvable à des prix décents (j'ai mis une dizaine d'années à m'en procurer un exemplaire), existe aussi en hc (-315-X), mon exemplaire étant probablement un tp relié artisanalement.

Comme expliqué d'une façon plus longue là, cet ouvrage est un titre mythique sur un sujet resté longtemps assez obscur y compris pour nos voisins britanniques eux-mêmes. A la lecture, je ne peux que confirmer ce statut. Pour l'époque (1992, je le rappelle), c'est un ouvrage qui faisait véritablement oeuvre de pionnier. A ce titre, et même si la version de 2011 est logiquement plus complète, il mérite une place dans toute bibliothèque de référence, ne serait-ce que pour l'exemple.

Note GHOR : 3 étoiles