_Atlas des brumes et des ombres_

Atlas des brumes et des ombres : Patrick MARCEL : 2002 : Folio (collection "SF" #97) : ISBN-10 2-07-041873-1 (inconnu de l'ISFDB, dans la base à Bruno) : 266 pages (y compris index) : prix original inconnu (quelques Euros) pour un pb non illustré : disponible en neuf en ligne.

Sous la plume d'un des traducteurs phares du genre, cet ouvrage fait partie d'une "rafale" de titres de référence publiés par Folio aux débuts de sa collection SF (avec un titre sur la SF et un sur la Fantasy). Le sujet étant ici le fantastique (au sens européen du terme), cet ouvrage est donc un peu aux marges des titres habituellement évoqués ici. Il est divisé en deux parties (comme les autre titres homologues) : une présentation du genre étudié en une petite centaine de pages suivie d'un guide de lecture qui balaye 100 titres significatifs par ordre alphabétique d'auteur (de Ackroyd à Woolrich).

N'étant pas un amateur de ce genre, je n'ai pas grand chose à dire sur cet ouvrage. Évidemment, avec un genre aux frontières parfois poreuses (avec le policier, la SF, la Fantasy ou l'horreur) l’exercice de la définition du genre est parfois un peu hésitant et l'auteur arrive à s'en sortir tant bien que mal. Les "propositions de lecture" rassemblent la plupart des titres attendus et se laissent lire sans problème même si elles gagneraient à être parfois un peu "resserrées" (autour du titre évoqué) ou alors à être plus longues (il est clair que Marcel en a "sous le pied"). Toutefois, le résultat propose une bonne introduction à ce genre en déclin pour un prix modique.

_The German Invasion of Norway : April 1940_

The German Invasion of Norway : April 1940 : Geirr H. HAARR : 2011 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-84832-089-5 : 474 pages (y compris index, bibliographie et annexes) : coûte 16.99 GBP pour un tp illustré de photos en n&b : difficile à trouver car indisponible chez l'éditeur en format papier (épuisé), existe en ebook.

Faisant partie d'une quasi-trilogie écrite par un auteur norvégien dont il est le deuxième volume, cet ouvrage est consacré à l'invasion de la Norvège par les Allemands en Avril 1940 (opération "Weserübung"). Il décrit donc les évènements du début du mois, c'est à dire la phase initiale des nombreux débarquements nazis en divers points de la côte norvégienne et les combats (parfois limités) entre les assaillants et des Norvégiens généralement surpris puis entre les premiers et les premières forces britanniques. L'ensemble est très détaillé et illustré de nombreuses photos souvent peu connues (même si leur qualité est parfois perfectible). Comme souvent, on ne peut que regretter le peu de cartes fournies (il me semble qu'il y en a quatre pour tout le livre), ce qui, dans le cas de combats dans des fjords (et dans des endroits inconnus !), rend la perception du déroulé des actions assez difficile. Ce livre est en tout cas un des ouvrages indispensables sur le sujet.

_Aliens, Robots & Virtual Idols in the Science Fiction of H. P. Lovecraft, Isaac Asimov and William Gibson_

Aliens, Robots & Virtual Idols in the Science Fiction of H. P. Lovecraft, Isaac Asimov and William Gibson : John L. STEADMAN : 2020 : Zer0 Books : ISBN-13 978-1-78904-510-9 (la fiche ISFDB du titre) : 256 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 16.99 GBP pour un petit tp non illustré : disponible chez l'éditeur, existe aussi en e-book.

Commençons par un avertissement : contrairement à ce que j'ai pensé initialement, il faut lire le titre d'une façon bien particulière. En effet, le propos de Steadman (un universitaire américain auteur de plusieurs livres sur Lovecraft), n'est pas d'explorer ensemble les trois thèmes (Aliens, Robots, VR/IA) dans les œuvres de trois écrivains (Lovecraft, Asimov & Gibson), mais de traiter dans l'ordre les trois couples (thème/auteur) ainsi formés. On a donc une première partie sur les Aliens chez Lovecraft, une deuxième sur les robots chez Asimov et enfin une dernière sur les IA (pour simplifier) chez Gibson. Même si ces parties sont structurées de façon identique (fournissant des éléments biographiques et de contexte puis "progressant" dans le thème) et qu'elles assimilent les robots et AI aux Aliens, le résultat se lit en fait comme un recueil d'essais et non comme un ensemble thématiquement unifié. Pour en revenir au livre lui-même, il est publié par un éditeur qui s'affiche comme étant "de gauche" (chose assez rare chez nos amis anglo-saxons) et est physiquement proche d'un POD. Outre les trois parties principales (d'environ soixante-dix pages chacune), il offre une introduction, une conclusion et quelques pages de notes, mais pas d'index ni de bibliographie.

Du coup, une fois la structure disjointe du livre clairement comprise, le travail de Steadman mérite notre attention. Il maîtrise parfaitement ses divers sujets (même si l'on voit facilement que l'étude de HPL est son domaine de prédilection) et son développement de l'idée que les Aliens, les robots et les IA dans les œuvres respectives des trois auteurs nous sont à la fois inconnaissables, sont au minimum indifférents aux humains, voire carrément hostiles (même chez Asimov) est parfaitement convaincant. Malgré quelques redites d'une partie sur l'autre, Steadman nous amène à voir sous un autre angle certains de ces ensembles fictionnels (surtout le cycle d'Asimov) qui peuvent se révéler d'une noirceur plus inquiétante, même si, dans le cas d'HPL, l'auteur fait cela très bien tout seul. Au bémol près de l'absence d'index (encore !), voici un ouvrage qui donne à  réfléchir sur le sens de certains ensembles de textes que l'on croyait avoir bien compris. En cela, c'est un petit livre plutôt intellectuellement stimulant qui nécessite toutefois de connaître les œuvres étudiées.

Note GHOR : 2 étoiles (au moins)

_British Battleships 1919-1945_

British Battleships 1919-1945 : R A BURT : 2022 : Seaforth : ISBN-13 978-1-3990-9765-9 : 432 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 30.00 GBP pour un grand tp presque carré avec couverture à rabats, illustré de profils et photographies en n&b : disponible chez l'éditeur en promo , existe sous divers formats d'e-books et en hc.

Ce livre est la réédition d'un titre initialement paru en 1993 et qui fait partie d'une trilogie (ou une quadrilogie) consacrée par l'auteur aux cuirassés (et croiseurs de bataille) britanniques. Ce tome (chronologiquement l'avant-dernier) traite des navires de ce type construits ou modernisés après la 1ère guerre mondiale, y compris les conversions en porte-avions. Comme les autres ouvrages de cette série, c'est un travail minutieux, bourré de photos grand format, de profils sur deux pages et de multiples croquis d'éléments précis. C'est un indispensable pour les maquettistes et pour les experts de la construction navale mais ce niveau de détail rend parfois la lecture pour le non-spécialiste un peu difficile. En effet, c'est pour moi un véritable "ouvrage de référence", c'est à dire un titre que l'on va pouvoir consulter pour obtenir confirmation de tel ou tel point, mais du coup ce n'est pas un livre très fluide dans sa narration. À noter que mon édition (brochée 29x25) est, de par son poids et son encombrement, difficile à lire autrement que posée sur une table ou un bureau.

_After the New Wave : Science Fiction Today_

After the New Wave : Science Fiction Today : Nader ELHEFNAWY : 2015 : pas d'éditeur mentionné (indiqué comme "CreateSpace Independent Publishing Platform" sur Amazon) : ISBN-13 978-151513364-3 (inconnu de l'ISFDB) : 232 pages (pas de bibliographie ni d'index) : coûte une dizaine d'Euros pour un TP non illustré, disponible là, existe aussi en ebook.

Cet ouvrage est en fait une "mise à jour" de celui-ci (paru en 2011 sous un titre approchant). C'est donc un recueil de textes parus dans divers supports (revues et blog de l'auteur) et écrits par un universitaire (et auteur) américain. Par rapport à la version précédente et d'une façon schématique, des essais (dont certains posaient sans doute problème comme celui sur le techno-thriller ou une partie des critiques de livres) ont été supprimés pour être remplacés par une partie appelée "Big Ideas" qui rassemble des réflexions de portée plus générale (sur la singularité, les blockbusters, le post cyberpunk...) ainsi qu'une partie "Science Fiction and the World" qui, comme son nom ne l'indique pas, traite de la SF au cinéma ou à la télévision. On remarquera que, au passage, la bibliographie a été passée à la trappe et qu'un index n'est toujours pas fourni.

Si l'on ne regrettera pas une partie des textes que l'auteur a choisi de supprimer, cette nouvelle mouture souffre des mêmes défauts que la précédente, à savoir que tout cela reste d'un niveau souvent anecdotique et fait parfois montre d'un net manque de développement (certains articles font à peine deux pages) sans doute lié à leur format d'origine (des billets de blog). On pourra aussi trouver assez compliqué de s’intéresser à un texte qui est une sorte de commentaire sur un autre texte (de Paul Kincaid) paru en 2014 dans un journal américain qui évoque lui plusieurs anthologies parues en 2012 (il faut suivre et deviner de quoi parle l'auteur). Mention spéciale toutefois au premier texte : "A Short History of Science Fiction" qui présente de façon claire (et fort classique) une histoire de la SF en une quinzaine de pages. Au final, une initiative sans doute sympathique (et pas très chère) mais que ne marquera pas l'histoire des ouvrages de référence.

Note GHOR : 2 étoiles (en progrès par rapport au premier)