_Histoire de la Méditerranée_

Histoire de la Méditerranée : John Julius NORWICH : 2011 (pour cette édition poche, 2008 en VF, 2006 pour la VO) : Perrin (collection Tempus #425) : iSBN-13 978-2-262-03829-8 : 887 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 12.50 Euros pour un poche non illustré : se trouve d'occasion sous divers formats.

Voici donc, sous la plume d'un historien britannique spécialiste de Byzance (et cela se voit) une histoire de la Méditerranée de l'Antiqué jusqu'à la fin de la première guerre mondiale. C'est un vaste sujet qui, dans la pratique, se révèle trop vaste pour le format choisi (800 pages de texte), d'autant plus que l'auteur a tendance à s’appesantir sur des sujets qui flattent certes son égo d'anglais chauvin mais ne semblent guère importants (comme les 25 pages sur le siège de Gibraltar). On peut ajouter aux défauts du livre une approche historique partiale (Byzance c'était trop bien, Napoléon c’était le Mal absolu) et généralement uniquement centrée sur les riches et puissants (il faut être duc au minimum pour être cité) qui semblent exister dans un monde où seules leurs envies comptent sans aucune prise en compte de facteurs sociétaux, stratégiques ou économiques. En prime, on a un style faussement bonhomme avec de vagues traits d'humour (pas marrants) et des jugements étonnants de la part d'un historien (untel était laid ou alcoolique). Pour parachever le tout, l'éditeur nous propose une histoire de la Méditerranée sans AUCUNE carte, ce qui fait que le lecteur a intérêt d'avoir bien suivi ses cours de géographie pour apprécier le livre. Un pavé que j'ai eu bien du mal à finir.

_Cyberpunk and Cyberculture_

Cyberpunk and Cyberculture : Science Fiction and the Work of William Gibson : Dani CAVALLARO : 2000 : The Athlone Press : ISBN-10 0-485-00607-3 (la fiche ISFDB du titre) : xxi+258 pages (y compris index et bibliographie) : prix original inconnu pour un tp non illustré : se trouve en neuf en ligne pour une trentaine d'Euros.

Je dois avouer que le battage autour du Cyberpunk (comme celui, postérieur autour du Steampunk) m'a toujours paru complètement artificiel. Voici un genre (?) qui compte pratiquement à peine une petite dizaine d’auteurs, une douzaine de textes majeurs et une durée de vie assez courte. C'est d'ailleurs assez visible en consultant la bibliographie et surtout l'index de cet ouvrage qui peinent à aligner plus d'une dizaine de références. Cela n'empêche pas que nous sommes depuis des années noyés sous un déluge d'ouvrages savants consacrés au CP.

On est ici en présence d'un des premiers ouvrages de ce type, il sera donc pardonné à l'auteur (qui s'est depuis spécialisé dans l'anime) d'emprunter les chemins du type : Gibson-ordinateur-hacket-Gibson-cyborg-Harraway-Sterling-cyberspace-Asie-Gibson-multinationales-Chiba-Effinger-AI-Bethke que l'on va retrouver peu ou prou à l'identique chez ses successeurs et ainsi de suite ad nauseam. Ce n'est pas que le résultat est mauvais mais tout cela a été dit des dizaines de fois et les quelques œuvres du genre qui existent ont été étudiées des centaines de fois. Un titre sans doute à replacer dans son contexte (écrit il y a quand même 25 ans) et qui, à l'époque, devait être rafraichissant mais qui, de nos jours, est juste éventé. À réserver aux inconditionnels du Cyberpunk qui n'ont pas encore tout compris.

Note GHOR : 1 étoile (je sature)

_Tank Combat in Spain _

Tank Combat in Spain : Anthony J. CANDIL : 2021 : Casemate : ISBN-13 978-1-61200-970-4 : xix+240 pages (y compris index et bibliographie : coute 34.95 USD pour un hc avec jaquette contenant un cahie photographique de 16 pages en couleurs : disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook.

Sous la plume d'un ancien officier supérieur espagnol (dont les sympathies franquistes ressortent parfois), cet ouvrage est consacré à l'utilisation des blindés lors de la guerre d'Espagne (1936-1939). Faute d'une industrie nationale, les deux camps ont essentiellement mis en œuvre des engins fournis par leurs alliés respectifs (Panzer I et L3 pour les Nationalistes, T-26 et BT-5 pour les Républicains). Comme le montre l'auteur, la doctrine d'emploi de ces matériels est resté primitive et ils ont surtout servi à l'appui de l'infanterie par tout petits paquets. Du coup, il n'y a pratiquement pas beaucoup à "raconter" ou à analyser en matière de batailles, ce qui permet à l'auteur d'évoquer, chose rare, tout ce qui peut et doit entourer le déploiement de blindés : capture, entraînement, logistique, transport, réparations... Au final un ouvrage synthétique qui aborde un sujet original et des aspects peu étudiés malgré le peu de matière utilisable.

_The Culture of "The Culture"_

The Culture of "The Culture" : Utopian Processes in Iain M. Banks's Space Opera Series : Joseph S. NORMAN : 2021 : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #65) ISBN-13 978-1-78962-174-7 (la fiche ISFDB du titre) : x+285 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 119.50 GBP pour un hc non illustré sans jaquette : disponible chez l'éditeur, existe aussi en tp et ebook.

Il est très surprenant de voir le nombre de textes voire d'ouvrages entiers qui sont consacré à La Culture (au hasard celui-là). Cette civilisation galactique humanoïde créée par le regretté Iain (M.) Banks est un objet de fascination sans fin pour de nombreux amateurs de SF et d'universitaires (comme l'auteur, un professeur britannique). Même si l'attrait de cette civilisation fictive est évident : opulence absolue, immortalité, bonnes intentions (ou pas); elle ne reste qu'une création de papier qui n'existe que dans les marges de romans de SF. J'ai toujours été étonné de voir que certains écrivent sur cette société inexistante comme si tout cela était réel et passent des pages et des pages à gloser sur du vide.

Autant je peux prendre au sérieux un ouvrage qui décortique le fonctionnement de l'empire romain ou de telle ou telle civilisation réelle, autant j'ai un peu de mal à prendre au sérieux des centaines de pages sur tel ou tel univers fictif comme il en existe pas mal dans le genre (de Star Trek à Darkover en passant par toutes les franchises possibles). Non pas que le travail et l'analyse de Norman soient inintéressants ou bâclés, c'est juste que que "je n'y crois pas" et que, par exemple, les explications détaillées de l'auteur sur les buts et l'idéologie de La Culture ne sont que des suppositions basées sur au plus quelques centaines de lignes extraites d’œuvres de fiction. 

En fait le livre devient intéressant quand l'auteur arrête de "croire" (et de "nous faire croire") à La Culture et essaie d'analyser les sources (réelles, celles-ci) d'inspiration de Banks et ses objectifs idéologiques. Refus du Capitalisme et du Thatchérisme, évaluation des moyens d'en sortir (en fait par l'apparition une société sans argent basée sur l'abondance), expression d'une sensibilité anarchiste; tout cela est par contre bien réel et peut éclairer notre façon de lire l'auteur et ses œuvres. C'est donc un livre qui plaira aux fans de La Culture qui auront l'impression de lire une sorte de guide pratique de leur univers favori comme s'il était réel, mais qui, en ce qui me concerne, est presque un ouvrage de fiction lui-même. Et puis, pour être bassement capitaliste, une grosse centaine d'Euros pour moins de trois cents pages de texte, ce n'est quand même pas donné.

Note GHOR : 1 étoile (je n'y ai pas cru)

_Imperial Crossroads_

Imperial Crossroads : The Great Powers and the Persian Gulf : Jeffrey R. MACRIS & Saul KELLY (editors) : 2012 : Naval Institute Press : ISBN-13 978-1-59134-489-2 : xxiii+235 pages (y compris index, et notes bibliographiques) : prix original inconnu pour un petit hc avec jaquette non illustré : se trouve en neuf en ligne.

Cet ouvrage, qui date d'une quinzaine d'années, est toutefois particulièrement d'actualité en ces temps de blocus du détroit d'Ormuz. Il s'agit d'un recueil d'essais qui détaillent les interventions des grandes puissances dans le golfe Persique, depuis les Portugais (au XVIème siècle) jusqu'aux Chinois (aujourd'hui) en passant par les Hollandais, les Britanniques et les Américains. Beaucoup de nations et d'empires se sont intéressés à cette extension de l'océan Indien, d'abord relais de communication sur la route de l'Asie puis réserve pétrolière majeure. Un ensemble intéressant (même si nettement orienté vers les actions anglo-saxonnes) dont la partie historique est le fort, en effet, on ne peut que regretter l'âge (les essais ont visiblement été écrits en 2009-2010). Les deux derniers essais, qui traitent des actions de l'Inde et de la Chine dans le secteur, appellent par exemple une mise à jour indispensable.