_Tank Combat in Spain _

Tank Combat in Spain : Anthony J. CANDIL : 2021 : Casemate : ISBN-13 978-1-61200-970-4 : xix+240 pages (y compris index et bibliographie : coute 34.95 USD pour un hc avec jaquette contenant un cahie photographique de 16 pages en couleurs : disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook.

Sous la plume d'un ancien officier supérieur espagnol (dont les sympathies franquistes ressortent parfois), cet ouvrage est consacré à l'utilisation des blindés lors de la guerre d'Espagne (1936-1939). Faute d'une industrie nationale, les deux camps ont essentiellement mis en œuvre des engins fournis par leurs alliés respectifs (Panzer I et L3 pour les Nationalistes, T-26 et BT-5 pour les Républicains). Comme le montre l'auteur, la doctrine d'emploi de ces matériels est resté primitive et ils ont surtout servi à l'appui de l'infanterie par tout petits paquets. Du coup, il n'y a pratiquement pas beaucoup à "raconter" ou à analyser en matière de batailles, ce qui permet à l'auteur d'évoquer, chose rare, tout ce qui peut et doit entourer le déploiement de blindés : capture, entraînement, logistique, transport, réparations... Au final un ouvrage synthétique qui aborde un sujet original et des aspects peu étudiés malgré le peu de matière utilisable.

_The Culture of "The Culture"_

The Culture of "The Culture" : Utopian Processes in Iain M. Banks's Space Opera Series : Joseph S. NORMAN : 2021 : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #65) ISBN-13 978-1-78962-174-7 (la fiche ISFDB du titre) : x+285 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 119.50 GBP pour un hc non illustré sans jaquette : disponible chez l'éditeur, existe aussi en tp et ebook.

Il est très surprenant de voir le nombre de textes voire d'ouvrages entiers qui sont consacré à La Culture (au hasard celui-là). Cette civilisation galactique humanoïde créée par le regretté Iain (M.) Banks est un objet de fascination sans fin pour de nombreux amateurs de SF et d'universitaires (comme l'auteur, un professeur britannique). Même si l'attrait de cette civilisation fictive est évident : opulence absolue, immortalité, bonnes intentions (ou pas); elle ne reste qu'une création de papier qui n'existe que dans les marges de romans de SF. J'ai toujours été étonné de voir que certains écrivent sur cette société inexistante comme si tout cela était réel et passent des pages et des pages à gloser sur du vide.

Autant je peux prendre au sérieux un ouvrage qui décortique le fonctionnement de l'empire romain ou de telle ou telle civilisation réelle, autant j'ai un peu de mal à prendre au sérieux des centaines de pages sur tel ou tel univers fictif comme il en existe pas mal dans le genre (de Star Trek à Darkover en passant par toutes les franchises possibles). Non pas que le travail et l'analyse de Norman soient inintéressants ou bâclés, c'est juste que que "je n'y crois pas" et que, par exemple, les explications détaillées de l'auteur sur les buts et l'idéologie de La Culture ne sont que des suppositions basées sur au plus quelques centaines de lignes extraites d’œuvres de fiction. 

En fait le livre devient intéressant quand l'auteur arrête de "croire" (et de "nous faire croire") à La Culture et essaie d'analyser les sources (réelles, celles-ci) d'inspiration de Banks et ses objectifs idéologiques. Refus du Capitalisme et du Thatchérisme, évaluation des moyens d'en sortir (en fait par l'apparition une société sans argent basée sur l'abondance), expression d'une sensibilité anarchiste; tout cela est par contre bien réel et peut éclairer notre façon de lire l'auteur et ses œuvres. C'est donc un livre qui plaira aux fans de La Culture qui auront l'impression de lire une sorte de guide pratique de leur univers favori comme s'il était réel, mais qui, en ce qui me concerne, est presque un ouvrage de fiction lui-même. Et puis, pour être bassement capitaliste, une grosse centaine d'Euros pour moins de trois cents pages de texte, ce n'est quand même pas donné.

Note GHOR : 1 étoile (je n'y ai pas cru)

_Imperial Crossroads_

Imperial Crossroads : The Great Powers and the Persian Gulf : Jeffrey R. MACRIS & Saul KELLY (editors) : 2012 : Naval Institute Press : ISBN-13 978-1-59134-489-2 : xxiii+235 pages (y compris index, et notes bibliographiques) : prix original inconnu pour un petit hc avec jaquette non illustré : se trouve en neuf en ligne.

Cet ouvrage, qui date d'une quinzaine d'années, est toutefois particulièrement d'actualité en ces temps de blocus du détroit d'Ormuz. Il s'agit d'un recueil d'essais qui détaillent les interventions des grandes puissances dans le golfe Persique, depuis les Portugais (au XVIème siècle) jusqu'aux Chinois (aujourd'hui) en passant par les Hollandais, les Britanniques et les Américains. Beaucoup de nations et d'empires se sont intéressés à cette extension de l'océan Indien, d'abord relais de communication sur la route de l'Asie puis réserve pétrolière majeure. Un ensemble intéressant (même si nettement orienté vers les actions anglo-saxonnes) dont la partie historique est le fort, en effet, on ne peut que regretter l'âge (les essais ont visiblement été écrits en 2009-2010). Les deux derniers essais, qui traitent des actions de l'Inde et de la Chine dans le secteur, appellent par exemple une mise à jour indispensable.

_Contemporary Science Fiction and the Many-Worlds Interpretation of Quantum Mechanics_

Contemporary Science Fiction and the Many-Worlds Interpretation of Quantum Mechanics : Sacrifice and Narrative Coherence : Jonathan P. LEWIS : 2025 : Bloomsbury Academics : ISBN-13 978-1-6669-5686-3 (la fiche ISFDB du titre) : 148 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 75.00 USD pour un hc non illustré sans jaquette (imprimé en POD par Amazon) : disponible chez l'éditeur (en promo), existe aussi en tp et ebook.

Sous la plume d'un professeur d'anglais dans une université américaine et spécialiste de Neal Stephenson, cet ouvrage est en fait une sorte de recueil de quatre essais sur quatre textes différents, essais qui sont articulés autour du thème de la théorie des modes multiples d'Everett. Après une longue introduction, sont donc abordées les œuvres suivantes : The Peripheral (William Gibson), Version Control (Dexter Palmer), Anathem (Neal Stephenson) et la série D.O.D.O. (Neal Stephenson & Nicole Galland). Une courte conclusion et les annexes habituelles (bibliographie et index) clôturent un ouvrage assez court.

On va dire que, prises séparément, les quatre essais fonctionnent correctement même si deux d'entre eux (ceux sur Gibson et Stephenson/Galland) ne concernent que des débuts de cycle et donc ne peuvent mener qu'une analyse incomplète. Je suis nettement plus sceptique sur une partie des procédés utilisés par Lewis pour lier tout l'ensemble. Si le thème de la théorie d'Everett paraît bien choisi (mais pourquoi uniquement ces quatre textes alors qu'il en existe des centaines d'autres utilisant ce concept ?) l'autre "liant", un mélange d'analyse post-colonialiste, d'impérialisme trans-temporel et d'écologie catastrophique (on va tous mourir à cause du "Global North"), semble clairement plaqué sur l'ensemble (il apparaît souvent à la toute fin des chapitres) et sonne particulièrement creux.

La vraie question à se poser est de savoir si cette concaténation un peu bancale de quatre critiques de livres (dont deux ne seront sans doute jamais traduits ici) d'une vingtaine de pages chacune "vaut" sa soixantaine d'Euros. Hélas, je ne peux que répondre par la négative. Dommage, le thème méritait sans doute un ouvrage un peu plus solide, débarrassé de ses oripeaux idéologiques à la mode et surtout basé sur un échantillonnage autrement plus large

Note GHOR : 1 étoile (cher pour le contenu)

_The Fifty-Year War _

The Fifty-Year War : Conflict and Strategy in the Cold War : Norman FRIEDMAN : 2000 : Naval Institute Press : ISBN-10 1-55750-264-1 : 596 pages (y compris index et bibliographie) : prix original inconnu pour un hc avec jaquette et cahier photographique central en n&b : disponible chez l'éditeur en tp publié en 2007 (avec 80% de remise).

Un livre que je n'ai pas pu finir (et c'est rare). La thèse qu'il développe est simple : depuis 1919 les Communistes Soviétiques (on ne sait pas trop s'ils sont d'abord Communistes ou d'abord Russes) ont pour projet de dominer le monde. Heureusement, les Américains (surtout ceux de droite), qui n'ont strictement aucune ambition impériale et par pur amour de la démocratie ont tout fait pour empêcher cette catastrophe. Cela a été la Guerre Froide. Pour le plus grand bien de la planète, ce sont les Américains qui ont gagné. Ce discours (d'un libéral pur sucre) s'étale sur 500 pages de purs clichés : les Soviétiques sont méchants et fourbes (ils sont presque aussi méchants que les Nazis), les Américains sont gentils voire trop gentils, les Européens sont des naïfs en politique et le reste du monde n'est juste bon qu'à servir de supplétifs ou de champs de bataille entre le Bien et le Mal. Cela forme un ensemble parfaitement caricatural avec des analyses (aux sources limitées) qui seraient parfaitement à leur place sur CNN ou Fox News (ou BFM). Friedman, à mon avis, ferait mieux de se cantonner à l'histoire navale où il est nettement meilleur.