_The Blackdex / The Bluedex_

The Blackdex / The Bluedex : Erwin S. STRAUSS : 1965 : MITSFS : pas d'ISBN (la fiche ISFDB du titre) : pages non numérotées : prix d'origine inconnu pour un grand hc non illustré à la reliure bizarre (un système de vis) difficile à trouver du fait de son tirage limité à 500 exemplaires.

Cet ouvrage mythique (il m'a fallu une vingtaine d'années pour réussir à mettre la main sur un exemplaire à un prix accessible) fait partie de la première génération des ouvrages de référence. Réalisé sur un compilateur IBM (qui n'avait pas par exemple de point d'interrogation ou de point d'exclamation) à l'aide de cartes perforées, il s'agit en fait d'un index des principaux magazines US (8 en tout, incluant bien évidemment Galaxy, Astounding, Amazing, F&SF) couvrant la période 1951-1964. Sa particularité et de se lire dans les deux sens (en retournant le livre, comme un Ace Double aux pages interposées), un sens de lecture donnant le Bluedex (index par auteur) et l'autre constituant le Blackdex (index par titre). Une entreprise complètement folle (des cartes perforées !) qui donnera naissance à l'encore plus complet The MIT Science Fiction Society's Index to the S-F Magazines, 1951-1965 (évoqué ici). Bien évidemment d'une exploitation très limitée de nos jours, c'est encore un des ces monuments à l'acharnement bibliographique des fans de science fiction.

Note GHOR : 1 étoile (mais quelle passion)

_A Checklist of Science Fiction Anthologies_

A Checklist of Science Fiction Anthologies : W. R. COLE : 1964 : pas d'éditeur (probablement édité par l'auteur lui-même) : pas d'ISBN (la fiche ISFDB du titre) : xvi+374 pages : coûtait 7.50 USD pour un grand hc non illustré qui semble avoir été réédité (comme d'autres ouvrages de référence) par Arno Press.

Sous une couverture kitschissime à souhait, cet ouvrage est exactement ce qu'il annonce dans son titre : un index des anthologies de science fiction de 1927 à la date de sa compilation (1963). Il recense donc 227 anthologies (dont une française, Escales dans l'infini) et les 2700 textes qui les composent. Le tout est divisé en deux sections : 1927 - 1961 et un supplément pour 1962-1963, sections qui comprennent chacune plusieurs index (par titres d'anthologie, par "Editors", par titres des nouvelles et par auteurs des nouvelles). A cela s'ajoutent diverses informations au fil des index comme les origines des textes (généralement en magazine) et les pseudonymes employés (dans la mesure où ils étaient connus à l'époque).

Comme c'est souvent le cas avec les ouvrages de la première génération (comme ceux de Day ou Strauss), la somme de travail est remarquable (imaginez la mise en page de multiples index à l'ordinateur ou à la machine à écrire) et mérite toute notre admiration. Après, sur le plan pratique, il est clair que ce type de volume ne peut désormais rivaliser avec ce mode d'accès aux informations. L'intérêt de ce type d'ouvrage est donc maintenant essentiellement d'ordre historique.

Note GHOR : 1 étoile

_Survey of Science Fiction Literature : Bibliographical Supplement _

Survey of Science Fiction Literature : Bibliographical Supplement : Frank N. MAGILL (editor) : 1982 : Salem Press : ISBN-10 0-89356-185-1 (la fiche ISFDB du titre) : 183 + iv pages (y compris index) : un tp non illustré qui se trouve difficilement pour quelques dizaines d'Euros en occase.

Prévu pour être un ouvrage d'accompagnement du massif Survey of Science Fiction Literature (en 5 volumes), cet ouvrage est la bibliographie secondaire des titres qui y sont présentés (de The Absolute at Large à The Yellow Danger). Il s'agit donc de lister tous les articles ou essais (il n'existe que peu d'ouvrages exclusivement consacrés à un titre) qui évoquent de façon plus ou moins longue tel ou tel livre (roman ou recueil). On y trouve pêle-mêle des références à critiques précises (par exemple des articles de SFS, Foundation ou Extrapolation), des renvois vers des ouvrages consacrés à l'auteur (du type Borgo Press) voire des interviews (comme celles publiées dans la série SF Voices).

Au final, l'ensemble n'offre vraiment pas un grand intérêt et peut même être considéré comme trompeur. Présenter comme le livre de Moskowitz Seekers of Tomorrow (qui contient effectivement un chapitre sur Williamson) comme une source secondaire exploitable sur le roman The Legion of Time est juste abusif. Tout le reste étant à l'avenant (quelques pages ou lignes sur le titre évoqué noyées au milieu de centaines d'autres), cet ouvrage ne peut servir à grand-chose si ce n'est d'index secondaire (mais alors autant utiliser le Justice.

Note GHOR : 1 étoile (pour le travail bibliographique fourni)

_Women of the Future_

Women of the Future : The Female Main Character in Science Fiction : Betty KING : 1984 :  The Scarecrow Press : ISBN-10 0-8108-1664-4 (la fiche ISFDB du titre) : xxi+273 pages (y compris bibliographie et index) : semble avoir coûté une vingtaine d'USD pour un hc non illustré sans jaquette qui peut se trouver en ex-exemplaire de bibliothèque (le mien vient du Kent).

Publié en 1984 par The Scarecrow Press (qui a un long catalogue d'ouvrages de référence sur les divers aspects du genre), ce livre a été écrit par Betty King, un auteur dont l'on ne sait que peu de choses (on lui connaît uniquement en plus de cet ouvrage une lettre dans Locus). Le projet du livre correspond visiblement d'un initiative personnelle de l'auteur explicitée dans la préface, à savoir la recherche et la constitution d'une liste de textes de science-fiction (ainsi qu'un peu de fantasy) où elle pouvait trouver des personnages féminins à prendre en exemple (King utilise l'expression "role models").

Les deux premières parties (préface et introduction) du livre sont à visée explicative et précisent les choix effectués par l'auteur. Le premier chapitre est d'une structure un peu différente d celle des autres puisqu'il s'agit d'un survol historique des principaux personnages féminins dans la SF des origines (1818 Frankenstein à 1929). Les six chapitres suivants abordent chacun une décennie (partiellement pour les années 80) et sont organisés de la même façon. Pour chacun des textes (romans ou nouvelles) cités (dans l'ordre alphabétique d'auteur) King rassemble les informations bibliographiques (partielles) ainsi que les données sur le (ou les) personnage(s) féminin(s) (caractéristiques physiques ou psychologiques) et donne un résumé de l'intrigue avec un court commentaire final. Tout cela tient généralement sur un peu plus d'une page. Un certain nombre d'annexes se situent à la fin du livre : liste additionnelle de textes, liste d'anthologies ou de recueils sur des personnages féminins (par exemple les Women of Wonder de Sargent), brève notule sur les femmes dans la SF érotique (où l'on évoque Dominique Verseau !), bibliographie des textes sur les Amazones et enfin divers index.

Même si l'ensemble est plutôt aride (il s'agit quand même à la base d'une suite de résumé d'intrigues), l'objectif de King est clairement atteint en ce sens que cet ouvrage est un bon point de départ pour  commencer des recherches dans le domaine des personnages féminins dans la SF sans avoir à "piocher" des livres au hasard dans sa bibliothèque. D'un premier abord, on pourra quand même être surpris du petit nombre de textes trouvés par King. L'idée que seulement 120 textes (à l'estime) sur une période de 60 ans aient un personnage (pas seulement une héroïne) féminin digne de ce nom semble un peu outrancière. Il est probable que la sélection de King soit très loin d'être exhaustive.

Du fait de cette absence d’exhaustivité, le choix délibéré de King de ne pas se livrer (ou si peu) à des analyses que lui permettrait le matériau rassemblé enlève pas mal de valeur à son projet. Même si c'est devenu depuis un marronnier, l'étude du thème de la femme dans la SF est riche d'enseignement. Joint à un certain nombre de redites dans les entrées (des éléments psychologiques sont repris dans les résumés à l'identique), ces éléments font que ce livre ne peut être destiné qu'à l'étroit usage précisément déterminé par son auteur : une liste de textes de départ. C'est louable mais ne rend pas pour autant l'ouvrage indispensable pour qui n'envisage pas d'écrire une thèse sur le sujet.

Note GHOR : 1 étoile

_Science Fiction Handbook for Readers and Writers_

Science Fiction Handbook for Readers and Writers : George S. ELRICK : 1978 : Chicago Review Press : ISBN-10 0-914090-52-6 (la fiche ISFDB du titre) : 315 pages (pas d'index, bibliographie) : coûtait 9 USD pour un tp illustré de dessins en n&b.

Faisons bref. A la différence d'autres Handbooks (De Camp, le premier; Booker & Thomas, Latham) qui sont plus des successions d'essais, cet ouvrage est en fait plus proche du dictionnaire. Après une préface d'une remarquable prétention (la SF c'est LE genre littéraire),  le livre est principalement constitué de 1084 entrées, de Ablating materials à Zodiacal light, définissant des termes soit scientifiques, soit science-fictionnels sur des longueurs variables (de quelques lignes à plusieurs pages). Elrick nous fournit aussi plusieurs annexes  : profils de vaisseaux spatiaux imaginés par James Stark, liste de 1020 titres de SF et des mots y étant les plus utilisés (dans l'ordre Star, World et Space), liste d'éditeurs et d’organisations impliqués dans le genre. Le tout est illustré de dessins particulièrement atroces ou de schémas techniques visiblement copiés tels quels dans des ouvrages scientifiques.

Ce livre est le digne représentant de ces ouvrages sans queue ni tête, bâtis n'importe comment et sans aucune ligne directrice. Un fois passé le choc esthétique et les tentatives d'humour pas drôle, on se demande à quoi tout cela peut bien servir. Quand l'auteur nous explique en cinq lignes ce qu'est un Sonic-gyroscopic neutro-stabilizer (sans rire) ou un Penetratelescope (sic) sans même nous préciser d'où vient ce terme (sans doute de Buck Rogers, une série à laquelle Elrick semble vouer un vrai culte), la première (et la seconde) réaction est de se dire "Et alors ?". A ce jour, je n'ai toujours pas trouvé de réponse. Au final un truc sans doute important et significatif pour son auteur mais qui n'offre aucun intérêt (Ai-je déjà dit que les dessins étaient très laids ?).

Note GHOR : 0 étoile