_The Complete Checklist of Science-Fiction Magazines_

The Complete Checklist of Science-Fiction Magazines : Bradford M. DAY : 1961 : Science-Fiction & Fantasy Publications : 63 pages : pas d'ISBN : coûtait 1.10 USD pour un fascicule agrafé non illustré, introuvable sauf par dispersion de collections spécialisées.

Si la numérotation continue des magazines est une évidence pour la plupart des amateurs européens, il faut savoir que ce concept est inconnu de la plupart des magazines américains (et certains britanniques) de SF&F. Au lieu d'un tout "bête" No X, ceux-ci utilisent des systèmes parfois assez complexes à base de "Volume" (généralement correspondant à une année civile) précisé par un numéro séquentiel dans l'année. Ainsi par exemple le numéro d'octobre 1959 de Fantastic qui serait pour nous le No 26 est le "Vol 5 - No 5" pour les amateurs américains.

Si l'on ajoute à ceci des rythmes de parution parfois complètement erratiques avec des titres passant de trimestriels à mensuels d'une année sur l'autre (ce qui a été le cas d'ailleurs de Fantastic évoqué plus haut) ou des revues offrant une année 13 numéros et 12 la suivante (Analog et Asimov's ont été dans ce cas), il est rapidement devenu presque obligatoire d'avoir des ouvrages de référence permettant de savoir tout simplement quels numéros existent. Il existe donc un certain nombre de titres de ce type comme celui-ci ou de sections spécialisées au sein d'ouvrages plus généraux (comme la partie Directory of Magazines Indexed dans cet ouvrage) dont le principe est de lister (sous des formes diverses) tous les numéros connus de chaque magazine appartenant au genre.

Au cas d'espèce, ce volume en particulier traite les magazines (publiant exclusivement de la SF sous forme littéraire) de divers pays (y compris au moins trois titres français dont un à l'existence douteuse, mais pas Fiction ni Galaxie) jusqu'en 1960 sous forme de tableaux année/mois qui permettent de lire directement les références d'un éventuel numéro parus à cette date avec, le cas échéant, quelques précisions sur d'éventuelles particularités (absence de date, changement de titre).

Dans la pratique, comme c'est souvent le cas avec des titres de plus d'une demi-siècle, l'ouvrage est essentiellement une pièce de collection et ne peut rivaliser avec les ressources en ligne disponibles (comme ici, toujours pour Fantastic) ou des ouvrages de référence plus récents et plus complets (comme le summum du genre), d'autant que l'on peut y trouver certaines erreurs (par exemple sur les dates de parution des Galaxy Novels) en croisant avec d'autres sources, chose aisément explicable au vu du manque parfois complet d'information sur certains titres (le numéro peut ne comporter aucune date) ou de certaines pratiques éditoriales surprenantes (ici nos amis britanniques sont particulièrement forts, surtout pour les titres "frères" de magazines US). Ce petit opus reste un exemple de tout ce travail de collecte et de mise à disposition d'information fait par des amateurs d'une façon quasi-bénévole depuis des années.

Note GHOR : 1 étoile

_The Arkham House Companion_

The Arkham House Companion : Sheldon JAFFERY : 1989 : Starmont House (série "Starmont Reference Guide" #9) : ISBN-10 1-55742-004-1 : xv+184 pages (y compris index) : coûtait 22.95 USD pour un tp grand format non illustré (existe aussi en hc : -005-X).

Cet ouvrage est un peu aux marges de ce blog qui est surtout concentré sur la science-fiction en ce sens qu'il traite du célèbre éditeur Arkham House. En effet, cette maison a été initialement créée par Donald Wandrei et August Derleth pour publier les écrits d'H. P. Lovecraft, textes qui appartiennent plus au domaines du fantastique et/ou de l'horreur que de la SF pure (même si certaines oeuvres d'HPL sont parues dans Astounding). Paru chez Starmont dans une collection "parallèle" à leurs monographies (et peu fréquemment rencontrée) sous la plume de Sheldon Jaffery (à qui l'on doit aussi cet excellent guide), cet ouvrage se caractérise par son format inhabituellement grand et est une expansion du précédent Horrors and Unpleasanteries du même auteur. Il s'agit d'un guide bibliographique commenté de tous les titres publiés par Arkham jusqu'en 1987 avec indication des cotes et évaluation de leur rareté.

Après une introduction qui rappelle brièvement l'histoire de l'éditeur et la "désirabilité" constante de ses titres, l'ouvrage est organisé sous forme d'une liste chronologique des 178 livres publiés. Chaque entrée (de deux pages à quelques lignes) donne les éléments bibliographiques habituels pour chaque volume et pas mal d'anecdotes (sur sa création, sa conception, ses tirages, etc.). En outre, les contenus détaillés sont toujours fournis ainsi que le prix auquel on pouvait espérer acquérir l'ouvrage à la fin des années 80. Plusieurs brefs appendices clotûrent l'ouvrage qui propose aussi deux index (par auteur/titre et général).

Il est assez étonnant de voir comment Jaffery a réussi à rendre intéressante une énumération (une liste de livres) qui pourrait être rébarbative. C'est dû à sa grande maîtrise du sujet (fruit de longues recherches et de contacts directs avec les participants) et à sa capacité à rendre vivantes les aventures éditoriales de Derleth et ses successeurs à la tête d'Arkham House. Il n'en reste pas moins vrai que, sur certains titres plus confidentiels ou plus "difficiles", Jaffery n'a pas grand-chose à dire ce qui rend les entrées d'un intérêt et d'une qualité parfois variable.

Au final, un ouvrage qui est une bonne surprise malgré un sujet parfois "technique". Une lecture agréable pour des volumes que la plupart des lecteurs ou collectionneurs européens de SF ne rencontreront que rarement dans leur parcours. On regrettera peut-être l'absence totale de reproductions des couvertures des livres eux-mêmes ainsi que l'éternel problème d'obsolescence qui frappe systématiquement les ouvrages de cotations, surtout dans un domaine aussi rapidement mouvant que celui de titres aussi recherchés (certains titres cotaient déjà presque 1000 USD il y a de cela 25 ans).

Note GHOR : 2 étoiles

_The Work of Ross Rocklynne_

The Work of Ross Rocklynne : An Annotated Bibliography & Guide : Douglas MENVILLE : 1989 (pour la première impression) : The Borgo Press ("Bibliographies of modern authors" #17) : ISBN-13 978-0-8095-1511-0 : 70 pages (y compris index) : coûtait une quinzaine d'USD pour un TP non illustré : A noter que l'exemplaire présenté est sans doute une réimpression POD tardive au vu du code "Lightning Source" de la dernière page.

Cette bibliographie, comme d'autres évoquées ici, fait partie de la collection "Bibliographies of modern authors" éditée par Borgo à la fin des années 80 (même si, comme indiqué plus haut, cet exemplaire est nettement postérieur) et qui comptera une trentaine de titres dont une bonne moitié consacrée à des auteurs de SF, certains connus (Vance, Williamson) d'autres beaucoup moins (Ing, Bretnor ou Rocklynne comme ici). Ross Rocklynne (de son vrai nom Ross Louis Rocklin) est un auteur qui a collaboré régulièrement à tous les magazines durant l'âge d'or de la SF et, à en croire la préface de Cox, l'un de ces petits maîtres du genre maintenant oubliés.

Cet ouvrage suit le canevas de la série et présente donc une succession de parties plus ou moins standardisées et de tailles inégales. On trouve tout d'abord une introduction par Arthur Jean Cox, une chronologie de la vie de l'auteur, puis la partie strictement bibliographie primaire : les livres de Rocklynne (qui se limitent à un recueil et la moitié d'un Ace Double), les nouvelles (Menville en liste 110 dont la majorité n'ont jamais été reprises), non-fiction (une quinzaine de textes), contributions à des fanzines (une douzaine sont recensées). On trouve ensuite plusieurs courtes parties : la mention de l'unique pièce de radio et du seul juvénile de Rocklynne, la liste des textes sur l'auteur et des oeuvres non publiées ainsi que des appréciations de collègues. Un index des titres clôture l'ouvrage et est indispensable pour localiser où se trouve telle ou telle oeuvre de l'auteur sachant que Menville utilise un classement chronologique.

On a là un travail qui est probablement à peu près complet pour le domaine anglo-saxon mais qui, comme d'habitude dans cette série, pêche un peu sur l'international. Par exemple, si la parution en français de la nouvelle Randy-Tandy Man dans une anthologie chez Casterman est bien indiquée, celle de Jaywalker dans la première version de Galaxie est omise.

Au final, et comme c'est souvent le cas pour les ouvrages à vocation strictement bibliographique, la plus-value apportée par cet opus réside non dans les données "brutes" (trouvables aisément ailleurs, comme ici), mais dans les informations périphériques révélées par le compilateur (titres initialement prévus, histoire éditoriale, appartenance à une série, utilisation de pseudonymes, etc.). Dans ce domaine, ce petit livre est une mine de renseignements originaux.

Note GHOR : 3 étoiles

_Index des collections spécialisées Volume 2_

Index des collections spécialisées Volume 2 : Francis VALERY : 1979 : A&A (collection "Documents SF") : Pas d'ISBN  : 30 pages (non numérotées) : prix variable (tirage limité à 150 exemplaires) pour un ouvrage au format A4 (agrafé) illustré en N&B.

Cet ouvrage, pur exemple de la production fanique des années 70-80, est une sorte de "suite" à ce volume précédemment paru sous les signatures de Valéry et Pierru. Il est essentiellement constitué d'un index du FNA (qui est toutefois bizarrement organisé par auteur et non par numéro) auquel s'ajoute un certain nombre d'additifs et de corrections au volume précédent. Une quinzaine de couvertures (en N&B et pleine page) de titres parfois sans grand rapport avec le FNA sans agrémentent l'ouvrage.

 

Pour avoir commis moi-même des ouvrages d'un calibre similaire et en utilisant les mêmes méthodes (machine à écrire + photocopieur avec les performances de l'époque), je ne m'étendrais pas sur ses caractéristiques techniques. On y retrouve les habituelles photocopies N&B à la définition plus que basse, les problèmes de mise en page (gestion des retraits, des espaces ou des fins de lignes) qui rappelleront des (mauvais) souvenirs à tous ceux qui ont un jour voulu produire un texte à peu près propre avec une machine écrire (sans parler d'un index).

Les conditions de réalisation expliquent sûrement un certain nombre d'erreurs de saisie (comme ces Perry Rhodan aux titres inédits : L'arche des dieux, Alerte aux nantis) et la qualité vraiment passable des illustrations pourtant présentées pleine page. Avec de plus une stratégie de présentation complètement incompréhensible (pourquoi l'ordre Richard-Bessière, Guieu, Bruss, Vandel, Wul, etc. a t-il été choisi ?) et une maniabilité plutôt faible à savoir que, comme dans le précédent index, il vaut mieux connaître la réponse avant de chercher une information (par exemple, pour trouver un titre ou un numéro, il faut obligatoirement connaître l'auteur), l'utilité d'une telle somme de travail était discutable à l'époque et est devenue complètement nulle de nos jours, que ce soit parce qu'il existe d'autres index mieux faits et/ou plus fiables (Douilly, Collas et d'autres) ou parce que l'information se trouve en quelques clics. Tout cela renvoie cet ouvrage au rayon des curiosités d'une époque révolue.

Note GHOR : 1 étoile

_Future war novels_

Future war novels : An annotated bibliography of works in english published since 1946 : John NEWMAN & Michael UNSWORTH : 1984 : Oryx Press : ISBN-10 0-89774-103-X : x+101 pages (y compris index) : coûtait 25 USD pour un hc non illustré (sans jaquette), trouvable d'occasion.

Publié par un petit éditeur basé dans l'Arizona (qui ne semble avoir produit qu'un autre ouvrage d'interviews), cet ouvrage indique clairement son objet dans son (long) titre. Alors que la guerre froide en était dans ses derniers stades, un certain nombre d'ouvrages se sont penchés à peu près simultanément sur le traitement par la SF d'une hypothétique troisième guerre mondiale. Ces travaux (on pensera à ceux de Brians, Dowling ou Seed), dont celui-ci est l'un des premiers chronologiquement, se situent dans la lignée du précurseur I. F. Clarke.

Cet ouvrage, à la différence de ses successeurs, n'est pas vraiment une analyse du genre mais une bibliographie commentée des romans (pas de nouvelles) relatifs à des conflits futurs (souvent nucléaires) parus en anglais (il y a donc quelques rares titres traduits, dont Malevil de Robert Merle) entre 1946 et 1983 (le livre ayant été publié en 1984). Après une courte introduction, l'ouvrage nous présente exactement 191 romans sur le sujet. Ils sont classés par ordre chronologique de première parution (et par décennie). Pour chacun, les informations bibliographiques de base sont fournies ainsi qu'une évaluation d'une vingtaine de lignes qui mêle résumé de l'intrigue et appréciation critique. Deux index (par titre et par auteur) complètent l'ensemble.

La sélection de titres effectuée par les auteurs ne semblant pas prétendre à l'exhaustivité, elle est donc forcément partiale et partielle avec une part assez importante prise par des titres aux marges du genre, comme par exemple des thrillers (ou va y trouver du Forsyth), le récit de la 3GM par Hackett ou la série survivaliste de jerry Ahern. Même si certains classiques de la SF sont présents (Walter M. Miller, Judith Merril ou Leigh Brackett), l'impression est parfois un peu d'un certain flou qui inclut des titres surprenants (Shadrach in the furnace de Silverberg ou Under pressure de Herbert) et en omet d'autres (comme par exemple Slave ship de Pohl).

Outre le choix des oeuvres, je serais aussi réservé sur la qualité et l'exactitude des informations fournies. Il est en effet dommage de trouver dans ce qui est quand même un ouvrage bibliographique (donc à priori utilisé pour localiser de façon fiable des textes) des données erronées aussi fondamentales que le titre ou l'auteur. Essayez donc de trouver des livres de Martin CaidEn ou un roman (en fait un omnibus) de Piers Anthony qui s'appellerait Battle Circus. Du coup, avec une couverture assez peu pertinente et une fiabilité que l'on peut prendre en défaut, l'intérêt même de cet ouvrage est discutable, sauf peut-être pour un thésard qui chercherait des oeuvres sur ce sujet précis.

Note GHOR : 1 étoile