_Science Fiction Magazine Story Index, 1926-1995_

Science Fiction Magazine Story Index, 1926-1995 : Terry A. MURRAY : 1999 : McFarland : ISBN-10 0-7864-0691-7 : ix+627 pages (index structurels) : coûtait 69USD pour un hc sans jaquette qui peut se trouver d'occase chez des libraires spécialisés.

Ce titre est littéralement le représentant d'une époque disparue (ou en train de disparaître), celle des outils bibliographiques "lourds" (au sens d'exhaustifs par domaine, pays ou période temporelle) sous format papier. Déjà en 1999, lors de la sortie de cet ouvrage, il était possible d'acquérir les fameux index LOCUS (il en existait deux, l'un pour les parutions et l'autre pour les magazines & anthologies) sous forme de CD-ROM. Ce format n'a duré qu'un temps (et est resté relativement marginal) avant d'être supplanté par la consultation en ligne de bases de données hébergées sur le web (comme l'ISFDB). C'est donc à l'indexation complète de tous les magazines SF américains que s'est attelé Murray, une tâche que d'autres ont tenté avant lui (Day ou les bénévoles de la NESFA par exemple) et dont le but principal est de permettre aux amateurs, aux historiens du genre ou aux chercheurs de localiser les textes qui les intéressent.

On remarquera tout d'abord que, comme il l'explique dans sa courte introduction, le domaine principalement couvert par Murray est celui des magazines US (faute d'accès aux titres britanniques) offrant des textes inédits (ce qui exclut les revues de "reprises" comme les divers Yearbooks tirés des principaux magazines). En matière de présentation, la première partie (300 pages) liste les magazines par ordre alphabétique (avec des regroupements logiques, Analog étant placé avec Astounding) puis par ordre chronologique. Pour chaque numéro Murray liste simplement les titres de fiction dans leur ordre alphabétique (!) sans plus de précision (longueur, pagination). A noter que tout le paratexte, les poèmes et les illustrations sont exclus. Pour naviguer dans cette masse de données (4943 numéros sont indexés ce qui doit faire plus de 30.000 textes), plusieurs outils sont ensuite fournis : 1) un index alphabétique des titres pour les auteurs les plus prolifiques (plus de 25 textes à leur actif), 2) un index général par titre et 3) un index par auteur qui renvoie au numéro des magazines concernés.

Comme évoqué par Barron dans sa critique de cet ouvrage (dans le numéro 243 de la revue SFRA Review), la comparaison de ce livre avec un quelconque source informatisée (Barron évoque le CD-ROM de Miller & Contento mais c'est aussi vrai pour n'importe quel site bibliographique un tant soit peu complet) tourne rapidement en sa défaveur pour de simples raisons de place disponible (l'ouvrage est déjà rempli à ras bord de données) ce qui impacte négativement sa complétude en matière de couverture du genre et la quantité d'informations que Murray peut donner. En outre, l'emploi de cet ouvrage nécessite, comme tous ceux de son type, un temps d'adaptation à ses idiosyncrasies (par exemple le classement alphabétique des textes -hors article- au sein de l'entrée consacrée à un numéro d'une revue ou la problématique des magazines ayant changé de titre).

Comme c'est toujours le cas avec les compilations de cette ambition, on ne peut que rester ébahi devant la quantité de travail qu'il a dû falloir fournir à une personne seule (et visiblement isolée de la communauté SF) pour réaliser un tel ouvrage, et ce d'autant plus que diverses vérifications révèlent une très bonne fiabilité des données recueillies. Le GHOR étant consacré aux OUVRAGES (donc papier) de référence, ce volume est, à mon avis et dans ma pratique personnelle, un des incontournables pour qui a besoin de rechercher des éléments bibliographiques sur les textes courts américains. Pour certains esprits chagrins, il faut donc replacer les quatre étoiles obtenues par ce livre dans le contexte du début des années 2000 avec une connexion internet à 56K (voire pas d'ordinateur) et des sites bibliographiques dans l'enfance. L'apport de cet ouvrage (et d'autres bibliographies papier) était alors inestimable.

Note GHOR : 4 étoiles

_Index to the Science Fiction Magazines 1926-1950_

Index to the Science Fiction Magazines 1926-1950 : Donald B. DAY : 1952 : Perri Press : pas d'ISBN (vu la date de parution) : xv+184 pages : coûtait 6.50 USD pour un HC avec jaquette non illustré, à peu près introuvable et de toute façon à des prix prohibitifs si disponible (j'ai payé l'équivalent d'une centaine d'Euros pour cet exemplaire).

Comme l'ouvrage de Clarke évoqué précédemment (ici), ce livre fait partie de la strate que l'on pourrait qualifier de "préhistorique" des ouvrages de référence (au vu de son grand âge, plus de soixante ans). Comme souvent avec les titres de cette époque, il est la réponse à une problématique rencontrée par des fans. Cette problématique, propre à un temps où la quasi-totalité de la SF était publiée dans des magazines sous un format court, consistait simplement à savoir où trouver d'autres textes du même auteur ou à pouvoir localiser telle ou telle nouvelle, charge ensuite au lecteur d'essayer de denicher le numéro en question chez un bouquiniste.

La réponse à ces questions ne pouvait que prendre la forme d'un index des magazines de SF, une chose d'autant plus nécessaire que la parution erratique de ceux-ci ne pouvait que compliquer les choses (conduisant d'ailleurs à des solutions de ce type). C'est donc à cette tâche que Donald B. Day s'est attelé, tout d'abord dans son magazine The Fanscient (1947-1951) puis au travers de cet ouvrage. A l'issue d'un travail que l'on peut aisément (pour l'avoir pratiqué à toute petite échelle) penser titanesque (confection de dizaines de millier de fiches, compilation et rédaction à la machine à écrire), il nous propose ici l'indexation complète de tous les magazines de SF US (sauf Weird Tales) et quelques GB, tout d'abord par auteur (avec indication des pseudonymes si connus) et ensuite par titre. En bonus on a la checklist des numéros de magazines existants et la liste des quatrièmes de couverture illustrées (essentiellement présentes au dos d'Amazing).

Soyons clairs, l'ouvrage en lui-même ne sert à peu près plus à rien, dans la mesure où il existe de nombreuses sources plus récentes (ou plus précises, ou plus justes ou plus complètes), qu'elles soient sous forme papier (Murray en général ou des choses spécifiques à une revue comme Jeeves sur Astounding ou Smith sur Unknown), sous forme informatique (les index sur CD de Locus) ou directement en ligne (l'ISFDB). C'est donc un livre "historique" qui représente une certaine époque et un achat à réserver à des collectionneurs de ce type d'ouvrage ou à des fins ultimes de recoupement de sources en l'absence d'accès au matériau initial.

Note GHOR : 1 étoile

_The Tale of the Future_

The Tale of the Future : I. F. CLARKE : 1961 : The Library Association (série "Library Association Bibliographies" #2) : pas d'ISBN (vu la date de parution) : 165 pages (y compris index) : coûtait 20/- pour un hc avec jaquette, à peu près introuvable.

Une brève mention pour cet ouvrage que l'on doit à la plume d'I. F. Clarke, un universitaire et érudit britannique qui a surtout écrit sur les guerres futures (Voices prophesying war 1763-1984) et la futurologie (The Pattern of Expectation). Publié par l'association des bibliothèques britanniques en 1961 (il en existera plusieurs versions révisées au fil du temps), cet ouvrage est théoriquement une bibliographie commentée de tous les livres de science-fiction parus au Royaume-Uni jusqu'en 1960.

Dans la pratique, il est rapidement clair que Clarke est assez loin du compte puisque la plupart des poches et des titres des "mushroom publishers" sont exclus (même si quelques livres de Fearn sont mentionnés). Ceci rend l'ouvrage à peu inexploitable et le relègue au rang de collector pour amateur d'ouvrages de référence (c'est à dire pour quelqu'un comme moi). On gardera juste la préface de Clarke avec une division de la SF en trois catégories (utopie, textes politiques et scientific romance) et les commentaires utiles pour obtenir des bribes d'information sur des titres parfois inconnus (même s'ils sont très brefs, de l'ordre de la ligne).

Note GHOR : 1 étoile

_The Complete Checklist of Science-Fiction Magazines_

The Complete Checklist of Science-Fiction Magazines : Bradford M. DAY : 1961 : Science-Fiction & Fantasy Publications : 63 pages : pas d'ISBN : coûtait 1.10 USD pour un fascicule agrafé non illustré, introuvable sauf par dispersion de collections spécialisées.

Si la numérotation continue des magazines est une évidence pour la plupart des amateurs européens, il faut savoir que ce concept est inconnu de la plupart des magazines américains (et certains britanniques) de SF&F. Au lieu d'un tout "bête" No X, ceux-ci utilisent des systèmes parfois assez complexes à base de "Volume" (généralement correspondant à une année civile) précisé par un numéro séquentiel dans l'année. Ainsi par exemple le numéro d'octobre 1959 de Fantastic qui serait pour nous le No 26 est le "Vol 5 - No 5" pour les amateurs américains.

Si l'on ajoute à ceci des rythmes de parution parfois complètement erratiques avec des titres passant de trimestriels à mensuels d'une année sur l'autre (ce qui a été le cas d'ailleurs de Fantastic évoqué plus haut) ou des revues offrant une année 13 numéros et 12 la suivante (Analog et Asimov's ont été dans ce cas), il est rapidement devenu presque obligatoire d'avoir des ouvrages de référence permettant de savoir tout simplement quels numéros existent. Il existe donc un certain nombre de titres de ce type comme celui-ci ou de sections spécialisées au sein d'ouvrages plus généraux (comme la partie Directory of Magazines Indexed dans cet ouvrage) dont le principe est de lister (sous des formes diverses) tous les numéros connus de chaque magazine appartenant au genre.

Au cas d'espèce, ce volume en particulier traite les magazines (publiant exclusivement de la SF sous forme littéraire) de divers pays (y compris au moins trois titres français dont un à l'existence douteuse, mais pas Fiction ni Galaxie) jusqu'en 1960 sous forme de tableaux année/mois qui permettent de lire directement les références d'un éventuel numéro parus à cette date avec, le cas échéant, quelques précisions sur d'éventuelles particularités (absence de date, changement de titre).

Dans la pratique, comme c'est souvent le cas avec des titres de plus d'une demi-siècle, l'ouvrage est essentiellement une pièce de collection et ne peut rivaliser avec les ressources en ligne disponibles (comme ici, toujours pour Fantastic) ou des ouvrages de référence plus récents et plus complets (comme le summum du genre), d'autant que l'on peut y trouver certaines erreurs (par exemple sur les dates de parution des Galaxy Novels) en croisant avec d'autres sources, chose aisément explicable au vu du manque parfois complet d'information sur certains titres (le numéro peut ne comporter aucune date) ou de certaines pratiques éditoriales surprenantes (ici nos amis britanniques sont particulièrement forts, surtout pour les titres "frères" de magazines US). Ce petit opus reste un exemple de tout ce travail de collecte et de mise à disposition d'information fait par des amateurs d'une façon quasi-bénévole depuis des années.

Note GHOR : 1 étoile

_The Arkham House Companion_

The Arkham House Companion : Sheldon JAFFERY : 1989 : Starmont House (série "Starmont Reference Guide" #9) : ISBN-10 1-55742-004-1 : xv+184 pages (y compris index) : coûtait 22.95 USD pour un tp grand format non illustré (existe aussi en hc : -005-X).

Cet ouvrage est un peu aux marges de ce blog qui est surtout concentré sur la science-fiction en ce sens qu'il traite du célèbre éditeur Arkham House. En effet, cette maison a été initialement créée par Donald Wandrei et August Derleth pour publier les écrits d'H. P. Lovecraft, textes qui appartiennent plus au domaines du fantastique et/ou de l'horreur que de la SF pure (même si certaines oeuvres d'HPL sont parues dans Astounding). Paru chez Starmont dans une collection "parallèle" à leurs monographies (et peu fréquemment rencontrée) sous la plume de Sheldon Jaffery (à qui l'on doit aussi cet excellent guide), cet ouvrage se caractérise par son format inhabituellement grand et est une expansion du précédent Horrors and Unpleasanteries du même auteur. Il s'agit d'un guide bibliographique commenté de tous les titres publiés par Arkham jusqu'en 1987 avec indication des cotes et évaluation de leur rareté.

Après une introduction qui rappelle brièvement l'histoire de l'éditeur et la "désirabilité" constante de ses titres, l'ouvrage est organisé sous forme d'une liste chronologique des 178 livres publiés. Chaque entrée (de deux pages à quelques lignes) donne les éléments bibliographiques habituels pour chaque volume et pas mal d'anecdotes (sur sa création, sa conception, ses tirages, etc.). En outre, les contenus détaillés sont toujours fournis ainsi que le prix auquel on pouvait espérer acquérir l'ouvrage à la fin des années 80. Plusieurs brefs appendices clotûrent l'ouvrage qui propose aussi deux index (par auteur/titre et général).

Il est assez étonnant de voir comment Jaffery a réussi à rendre intéressante une énumération (une liste de livres) qui pourrait être rébarbative. C'est dû à sa grande maîtrise du sujet (fruit de longues recherches et de contacts directs avec les participants) et à sa capacité à rendre vivantes les aventures éditoriales de Derleth et ses successeurs à la tête d'Arkham House. Il n'en reste pas moins vrai que, sur certains titres plus confidentiels ou plus "difficiles", Jaffery n'a pas grand-chose à dire ce qui rend les entrées d'un intérêt et d'une qualité parfois variable.

Au final, un ouvrage qui est une bonne surprise malgré un sujet parfois "technique". Une lecture agréable pour des volumes que la plupart des lecteurs ou collectionneurs européens de SF ne rencontreront que rarement dans leur parcours. On regrettera peut-être l'absence totale de reproductions des couvertures des livres eux-mêmes ainsi que l'éternel problème d'obsolescence qui frappe systématiquement les ouvrages de cotations, surtout dans un domaine aussi rapidement mouvant que celui de titres aussi recherchés (certains titres cotaient déjà presque 1000 USD il y a de cela 25 ans).

Note GHOR : 2 étoiles