_Big Gun Battles_

Big Gun Battles : Warship Duels of the Second World War : Robert C. STERN : 2015 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-84832-153-3 : 268 pages (y compris index) : coûte 30GBP pour un hc avec jaquette illustré en n&b, disponible chez l'éditeur (en promo).

Publié par Seaforth, un spécialiste des ouvrages sur la guerre maritime, cet ouvrage est bâti sur le même principe que Destroyer Battles. Il s'agit donc d'une suite d'essais (il y en a sept en plus d'une copieuse introduction) sur des combats ayant impliqué des navires de ligne (croiseurs ou cuirassés) et s'étant principalement déroulés au canon. Dans l'ordre chronologique, l'auteur évoque principalement le sabordage du Graf Spee, les premiers combats anglo-italiens en Méditeranée, les opérations navales allemandes dans l'Atlantique et l'Arctique, la Mer de Java, les Aléoutiennes et la bataille de Leyte. Même si certaines de ces batailles ont été mille fois étudiées (la fin du Bismarck par exemple), l'ensemble est suffisamment fouillé et synthétique pour être d'une agréable lecture. A noter une iconographie de qualité (je n'en dirai pas autant des cartes parfois issues de rapports officiels et peu lisibles).

_Before the Battlecruiser _

Before the Battlecruiser : The Big Cruiser in the World's Navies 1865-1910 : Aidan DODSON : 2018 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-4738-9216-3 : 304 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 35 GBP pour un grand hc avec jaquette largement illustré en n&b et couleur (profils), disponible chez l'éditeur (là et en promo).

Encore un livre de chez Seaforth (celui-ci étant l'un des plus récemment parus), qui est, comme il se doit, consacré à l'histoire maritime militaire. Le sujet abordé par Adrian Dodson (un historien britannique à qui l'on doit d'autres titres chez le même  éditeur) est celui des "grands" croiseurs. Ce type d'unité, à la doctrine d'emploi assez fluctuante, a été construit par la plupart des marines avant la première guerre mondiale, soit pour intercepter le commerce ennemi, défendre des colonies ou encore participer aux batailles d'escadre. C'est d'ailleurs pour pleinement remplir ce dernier rôle qu'il se transformera en croiseur de bataille (mais c'est une autre histoire racontée ici ou là).

Comme d'habitude avec cet éditeur, le résultat est fort séduisant. L'ouvrage est dense avec une première moitié consacré à l'histoire du type dans toutes les marines du monde (de l'Argentine aux Etats-Unis) largement illustré de photos n&b (logique) et avec quelques pages de plans originaux en couleur en supplément. La seconde moitié est la liste complète de tous les grands croiseurs avec profils, plans et historique complet. C'est donc un ouvrage de référence indispensable pour cette classe de vaisseaux auquel on ne pourra guère reprocher que la petite taille et la qualité moyenne de certaines photos.

_German Battlecruisers of World War One _

German Battlecruisers of World War One : Gary STAFF : 2014 (2015 pour ma réimpression) : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-84832-213-4 : 335 pages (y compris index) : coûte 45 GBP pour un grand hc avec jaquette largement illustré en n&b et couleur (profils), disponible chez l'éditeur (là et en promo).

Cet ouvrage est un peu le pendant de ce livre mais vu du côté opposé de la mer du Nord. Il traite donc des croiseurs de bataille allemands, du Von Der Tann au Mackensen (qui ne sera jamais terminé). Son originalité réside dans le fait que l'auteur a choisi de traiter les croiseurs de bataille de façon individuelle et non d'une façon globale (comme l'a fait Roberts). On a donc affaire à une suite d'historiques de navires qui détaillent leur conception et leur carrière opérationnelle (essentiellement marquée par la bataille du Jutland, sauf pour le Goeben bien sûr). Largement illustré de nombreuses photos et d'infographies 3D, c'est un ouvrage très technique (tous les tirs au but reçus au combat sont par exemple listés) qui demande à être lu par "petits bouts". En effet, la carrière militaire de ces navires a été surtout faite d'interminables périodes d'attente dans la Jade et de sorties infructueuses que l'auteur nous détaille par le menu, cartes à l'appui, ce qui rend le récit parfois un peu aride. En tout cas, c'est une somme remarquable de travail sur un sujet certes souvent évoqué mais rarement sous cette forme "individualisée".

_British Battlecruisers 1905-1920_

British Battlecruisers 1905-1920 : John ROBERTS : 2016 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-4738-8235-5 : 128 pages (y compris index) : coûte 35 GBP pour un grand hc avec jaquette largement illustré en n&b et couleur, disponible chez l'éditeur (là et en promo).

Encore un titre de chez Seaforth (un des meilleurs éditeurs anglo-saxons dans le domaine maritime). Ecrit par un spécialiste des cuirassés (il a dirigé la revue Warship), cet ouvrage est l'étude détaillée des croiseurs de bataille britanniques dans leur définition initiale (jusqu'à la réfonte des survivants après la guerre). Il ne s'agit pas de l'histoire opérationnelle des ces navires voulus par Fisher mais d'une histoire technique et doctrinaire (par exemple le Jutland et le Dogger Bank ne sont étudiés que sous l'angle des résultats matériels -funestes pour les britanniques- des combats contrairement à d'autres ouvrages). De leur genèse à la fin de la première guerre mondiale, Roberts nous narre la définition, la conception, la construction et l'évolution de ces unités.

C'est donc un livre assez technique qui passe en revue le blindage, l'armement ou la propulsion de cette dizaine de navires. Superbement illustré avec des photos pleine page et surtout de nombreux plans originaux. Certains sont même dépliables et, fin du fin, l'un d'eux (celui du Queen Mary en 1913) est fourni sous forme d'un poster inséré dans une pochette séparée. Un livre passionnant dont la lecture est moins aride que ce que l'on pourrait supposer (il faut toutefois aimer les unités de mesure britanniques).

_Big Gun Monitors_

Big Gun Monitors : Design, Construction and Operations 1914-1945 : Ian BUXTON : 2012 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-84832-124-3 : 256 pages : coûtait 19.99 GBP pour un grand tp largement illustré en n&b, disponible pour moins cher chez l'éditeur.

Ecrit par un ingénieur naval britannique, cet ouvrage traite des monitors construits en Grande-Bretagne entre 1914 et 1945. Le monitor (dans son acceptation actuelle) est un navire à faible tirant d'eau spécialement construit pour effectuer des actions de bombardement contre des cibles terrestres. Résultant souvent de "bricolages" dans une relative urgence (par exemple, les monitors sont souvent armés de pièces récupérées ça et là) et utilisé pour tâches assez ingrates, ce type de navire est généralement assez peu évoqué dans les ouvrages d'histoire maritime.

Ian Buxton leur rend donc largement justice dans cet ouvrage (il s'agit d'une réédition de la version de 2008 qui est elle-même une révision de l'original de 1978). Le résultat est, comme souvent chez Seaforth, extrêmement satisfaisant. Tout d'abord, la mise en page est aérée, les photos sont nombreuses et de bonne taille et un grand nombre de cartes, de schémas et de diagrammes sont inclus. Ensuite, le sujet est complètement maîtrisé par Buxton et tous les éléments de la vie de ces navires sont évoqués, du contexte stratégique à leur démantèlement rebut en passant par les étapes de leur construction et surtout leur histoire opérationnelle (qui pour certains d'entre eux couvre deux guerres mondiales) sur de nombreux théâtres d'opérations (Flandres, Dardanelles, Afrique du Nord, Normandie...). Ce livre est une vraie réussite et permet d'en apprendre plus sur un pan un peu négligé de l'histoire maritime.