_Les automates dans les œuvres d'imagination_

Les automates dans les œuvres d'imagination : Alfred CHAPUIS : 1947 : Éditions du Griffon (collection "Les idées et les lettres" #4) : pas d'ISBN (inconnu de l'ISFDB, chez Bruno, qui le date de 1949), 269 pages (y compris index) : prix original inconnu pour un tp illustré de dessins en n&b, trouvable par hasard (chez Emmaüs pour le mien).

Cet ouvrage, qui va sur ses 70 ans, a été publié en Suisse et est dû à un spécialiste d'horlogerie (une partie du livre a d'ailleurs été publiée dans la revue La fédération horlogère suisse) qui a aussi écrit un roman appartenant au genre (L'homme dans la lune, 1929). Pour tout dire, l'ensemble n'offre qu'une valeur historique en tant que l'un des premiers titres sur le genre. Il s'agit là d'une liste des œuvres (tous médias confondus) comportant des automates, golems et autres androïdes ou robots (même mentionnés en passant) traduites en français et connues de l'auteur. Même si elle est agrémenté de dessins originaux, la prose de Chapuis est particulièrement désuète et ses enthousiasmes peuvent prêter à sourire.

Le résultat est amusant à compulser mais l'analyse et les connaissances de Chapuis laissent pas mal à désirer. Imaginez un livre de 1947 qui n'utilise jamais l’expression de "Science-Fiction" et qui, possiblement au grand dam d'un Lehman ou d'une Vas-Deyres, n'arrive à lister que deux ou trois romans français d'avant-guerre sur ce thème (et ce malgré les fameux 3.000 titres de SF de la période). Quand on se rappelle que 1947 est a date de parution des ouvrages de Eshbach ou Bailey aux USA, on mesure le fossé entre les deux SF. Une antique curiosité.

Note GHOR : 1 étoile (pour l'effort)

_Plants in Science Fiction_

Plants in Science Fiction : Speculative Vegetation : Katherine E. BISHOP & David HIGGINS & Jerry MÄÄTÄ (editors) : 2020 : University of Wales Press (série "New Dimensions in Science Fiction") : ISBN-13 978-1-78683-559-8 (la fiche ISFDB du titre) : xiii+245 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 60.00 GBP pour un petit hc disponible chez l'éditeur et qui existe aussi en ebook.

Paru dans une petite collection de titres publiés par l'université galloise (mais écrits en anglais, je vous rassure), ce relativement court ouvrage (pas mal de pages de notes et plutôt aéré au niveau présentation) est un recueil d'essais sur les plantes dans la SF (c'est en tout cas ce qui dit son titre). Rassemblé par trois professeurs de littérature, il comporte dix essais de taille variable (autour de vingt pages). Comme les editors, les auteurs sont des professeurs de littérature ou des doctorants d'universités de troisième zone dont c'est souvent la première publication dans un ouvrage relatif au genre (si j'en cois l'ISFDB qui ne propose même pas le sommaire du livre).

Du coup cette visible absence totale de connaissance du genre explique l'extrême pauvreté de l'ensemble. On dirait que, pour cette bande d'amateurs (ici au mauvais sens du terme) le thème des plantes dans la SCIENCE FICTION (rappelez-vous, c'est le titre de l'ouvrage) n'est abordé que dans DEUX ouvrages : The Day of Triffids et The Pollinators of Eden (le plus cultivé es-SF rajoute quand même Queen City Jazz) qui forme la base de la partie SF. Par contre on aussi droit à des choses complètement hors-champ, allant de VanderMeer à un roman mainstream coréen (The Vegetarian de Han)  en passant UNE nouvelle d'Algernon Blakcwood. Pour être complètement juste, je peux rajouter une nouvelle de Gibson et une de Le Guin (parce qu'il y a le mot Rose dans leur titre).

Si ces gens ne connaissent rien à la SF, ils sont par contre parfaitement au point au niveau jargon et au niveau trucs à la mode : colonial gaze, Deleuzian rhizomatic, purposiveness of the willed agent; technocentric modernity... Ils sont aussi bien propre sur eux au niveau idéologique, prêts à dénoncer et à condamner tout et n'importe quoi (colonialisme, capitalisme, libéralisme, communisme, machisme, racisme) d'une même plume. Il est dommage pour mon portefeuille de naïf compulsif que, à ce prix là (de l'ordre de 70 Euros la dose), tous ces universitaires en mal de parutions n'aient pas choisi un autre domaine pour remplir leur quota annuel d'articles publiés.

Note GHOR : 0 étoiles (À fuir)

_Follow Me_

Follow Me : Religion in Fantasy and Science Fiction : Francesca T. BARBINI (editor) : 2023 : Luna Press Publishing (série "Academia Lunare") :  ISBN-13 978-1-915556-18-9 (la fiche ISFDB du titre) : vii+184 pages (pas d'index) : coûte 15.99 GBP pour un pb (18 x 12.5 cm) non illustré, disponible chez l'éditeur.

Publié par Luna Press, une petite maison d'édition écossaise spécialisée dans la SF et la Fantasy, ce petit ouvrage est un recueil d'essais rassemblé par la fondatrice qui parait annuellement sur des thèmes différents suite à un appel à textes. ici, l'editor s'intéresse aux rapports entre les genres de l'imaginaire et la religion au travers de dix essais d'une longueur variable (de dix à vingt pages). Hormis Cheryl Morgan, la plupart des contributeurs sont peu connus et présentent l'originalité d'être plusieurs à être italiens (mais heureusement, ils/elles écrivent an anglais !).

Après une courte introduction, on commence par trois essais sur Tolkien (et plus particulièrement sur The Lord of the Rings). Le premier traite de la notion de déité en général chez l'auteur, le deuxième de l'appropriation du panthéon tolkienesque par les néo-pagans et le dernier porte sur le christianisme caché par les Inklings dans leurs œuvres. C'est assez "bateau" et, en ce qui concerne le deuxième texte, aurait gagné à un traitement plus journalistique. On trouve ensuite un texte sur Oscar Wilde par une spécialiste de l'auteur sans guère de rapport avec la SFF, un essai sur les religions "toxiques" auquel je n'ai pas tout compris (et aussi sans lien avec le genre). On revient à la SF avec un article sur Zelazny et ses dieux dans Creatures of Light and Darkness qui passe pas mal de temps à paraphraser le roman et/ou Wikipedia. Cheryl Morgan liste ensuite les dieux "queers" (finalement peu présents dans le genre). Après vient un texte sur un sujet original, le jeu Final Fantasy X, dont je n'ai pas vraiment compris le projet (et qui lit beaucoup de choses dans un tel support). Les deux derniers textes sont de facture plus classique et traitent respectivement des paradis et enfers dans la VR et de Rendezvous with Rama.

Outre le côté très irritant d'un ouvrage de référence publié sans index qui le rend difficilement utilisable, je suis assez déçu par un ouvrage qui se révèle assez cher (une vingtaine d'Euros pour un poche) et offrant un contenu sans grande qualité et surtout qui partage le défaut de ce type d'ouvrage un peu "amateur" (au sens d'expertise du genre) à savoir que certains auteurs se concentrent sur leurs domaines d'étude, domaines qui ne sont visiblement pas la SF ou la Fantasy. Du coup, je ne crois pas que j'achèterai en neuf les autres titres de la série.

Note GHOR : 1 étoile (bof, bof, bof) 

_Science Fiction and the Dismal Science_

Science Fiction and the Dismal Science : Essays on Economics in and of the Genre : Gary WESTFAHL & Gregory BENFORD & Howard V. HENDRIX & Jonathan ALEXANDER (editors) : 2020 : McFarland :  ISBN-13 978-1-4766-7738-5 (la fiche ISFDB du titre) : vii+290 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 55.00 USD pour un tp non illustré, disponible chez l’éditeur, existe aussi en ebook (-3756-3).

Encore un ouvrage paru chez McFarland, mais ici un peu "hors-collection" même si son packaging ressemble à celui de la série "Critical Explorations in Science Fiction and Fantasy". Sous la conduite de plusieurs vieux routiers de l'exercice et de l'éditeur (Benford, Westfahl, Hendrix) et d'un petit nouveau (Alexander, un professeur d'anglais et d'informatique américain), cet ouvrage est un recueil d'une vingtaine d'essais de taille variable (de moins de dix à trente pages) autour de l'économie (dans la SF et de la SF) divisé en trois parties. Au niveau des auteurs on va surtout retoruver la 'mafia' habituelle avec des gens comme Wolfe, Slusser, Platt, Lyau. On notera la présence d'une index et d'une copieuse bibliographie primaire et secondaire sur le thème de l'économie.

Comme ce point va faire l'objet de mes critiques, voici la liste des essais contenus dans le livre. On commence par deux introductions des editors, puis suivent : Postrel sur le thème de l'économie dans la SF, Eschrich sur Frankenstein, Lyau qui répond à Slusser sur le Calvinisme de RAH, Brin sur God Emperor of Dune, Hendrix sur Ready Player One et Armada, Wolfe sur le découpage en âges de l'histoire du genre, Platt sur les espoirs des auteurs de SF, Brin (Ari, pas David) sur Ralph Milne Farley, Slusser sur UKLG dans la collection Ace Double, Westfahl sur les "machines à produire" de la SF, Slusser sur les Strougatski, Potts sur la SF soviétique utopique, Raphals sur la SF chinoise, Zinos-Almaro sur un test appartenance au genre d'après Slusser, Ree sur l'histoire de la Eaton Collection (une collection hébergée par une université américaine), Heath sur le problème des deux cultures dans l'enseignement de la SF et enfin Westfahl sur les conditions économiques de la production d'ouvrages de référence par les universitaires.

On me pardonnera cette longue énumération mais sa lecture montre clairement que les essais relatifs au thème affiché du livre se comptent au mieux sur les doigts d'une main. Comme j'ai acheté ce livre pour son thème que je trouve, comme les editors, trop peu abordé dans la réflexion sur le genre (si ce n'est par l'excellent Science fiction and Market Realities évoqué ici), je dois avoué avoir été très déçu (surtout vu le prix payé pour un "simple" tp). Au vu de certains passages de l'introduction, il est clair que les editors sont aussi un peu gênés du résultat de leur compilation dont le résultats est plus un recueil de textes "fourre-tout" (voire de restes comme pour certains textes posthumes de Slusser) que le résultat d'une démarche construite.

Après, si l'on se place sous l'angle de la pure qualité des textes, il y a, malgré quelques scories (les deux Brin), pas mal de choses à sauver. Outre les textes des familiers de l'exercice, on appréciera par exemple l'originalité de l'essai sur la SF chinoise ou de la nouvelle chronologie du genre proposée par Westfahl. À noter qu'un certaine familiarité avec le dialogue autour du genre est parfois nécessaire pour rentrer dans certains textes (comme la réponse de Lyau à Slusser). Globalement un résultat intéressant mais un livre sans aucun rapport avec les promesses qu'il affiche, dommage parce que le sujet reste à traiter.

Note GHOR : 2 étoiles (pour le contenu plus que pour l'intention)

_Flowers of Time_

Flowers of Time : On Postapocalyptic Fiction : Mark PAYNE : Princeton University Press  : ISBN-13 978-0-691-20594-6 (la fiche ISFDB du titre) : x+192 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook et hc (cher !).

Pour être franc, j'ai dû passer complètement à côté de ce livre. Le sujet semblait intéressant (la fiction post-apocalyptique) mais son traitement par l'auteur, plutôt centré sur la littérature classique (on arrive à la SF en tant que telle que passée la première moitié du livre), ne m'a rien "dit". J'aurais dû noter que la définition de la Postapocalyptic Fiction de l'auteur portait sur des textes situés après la destruction de la civilisation (ou d'une civilisation) et pouvait donc concerner par exemple un texte se situant après la fin de l'empire romain.

L'auteur n'ayant rien écrit d'autre sur la SF (à en croire l'ISFDB), il semble clair que son intérêt pour le genre est périphérique (c'est à la base un professeur de littérature classique et comparée), son ouvrage peut donc être rattaché, à la lecture et AMHA, donc à la catégorie des livres d'universitaires de tout poil où la SF n'est qu'un prétexte pour l'auteur à bifurquer sur son domaine de compétence. Sans doute cet ouvrage mérite t-il une relecture quand je serai dans de meilleures dispositions...

Note GHOR : Aucune idée