_Ray Bradbury_ (Johnson)

Ray Bradbury : Wayne L. JOHNSON : 1980 : Ungar (série "Recognitions") : ISBN-10 0-8044-6318-2 : xiii+173 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 5 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-2426-8).

Cet ouvrage a donc été publié par Ungar dans sa collection "Recognitions", un ensemble de livres parus au début des années 80 et qui comporte d'autres volumes sur des auteurs de SF (Leiber, Herbert, Sturgeon, Asimov ou Le Guin). Celui-ci (un des premiers) est donc consacré à Ray Bradbury, l'écrivain de SF probablement le plus connu hors du genre, en particulier en France où son inclusion dans les programmes scolaires lui a assuré une visibilité que ne partagent pas d'autres grands (Asimov, Heinlein). A noter que ce n'est ni le premier ouvrage spécifiquement dédié à cet auteur (il y en a eu un chez Borgo avant), ni bien sûr le dernier.

Cette monographie est divisée en dix chapitres inégaux. Après une préface, le premier est une rapide biographie de l'auteur alliée à des généralités sur sa technique. Les suivants parcourent l'oeuvre de Bradbury en la groupant par thème (les machines, les monstres) ou par localisation (Mars, Green Town Illinois). Les deux derniers rassemblent les thématiques "orphelines" ou les types d'écrits spécifiques (pièces de théâtre ou de radio). Des notes, une bibliographie primaire et secondaire basique et un index complètent l'ouvrage.

Face à un auteur aussi prolifique que Bradbury (ne serait-ce que pour les nouvelles), il est logique qu'un tel ouvrage (qui se situe sous les 150 pages de texte avec une mise en page plutôt aérée) ne puisse que survoler les thèmes principaux de cet auteur. Malgré tout c'est bien fait par Johnson qui s'appuie souvent sur des extraits de l'auteur pour illustrer ses avis.

Il ne faut évidemment pas s'attendre à une analyse de grande originalité vu le nombre d'érudits qui se sont penchés sur Bradbury. On retrouve donc dans ce livre le discours habituel sur les valeurs de l'auteur : crainte de la technologie, éloge de la ruralité, innocence de l'enfance. Le tout fournit une bonne approche globale d'un auteur dont les thématiques et la technique sont restées relativement constantes.

Note GHOR : 2 étoiles

_Rationalizing genius_

Rationalizing genius : Ideological strategies in the classic american science fiction short story : John HUNTINGTON : 1989 : Rutgers University Press : ISBN-10 0-8135-1430-4 : vii+216 pages (y compris index) : coûtait 15 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-1429-0).

Ce livre est écrit par John Huntington, un universitaire américain qui est un familier du genre et des ouvrages de référence. On le trouve en effet souvent au sommaire des recueils de communications faites lors des "Eaton Conférences" dans laquelle une partie de ce livre est d'ailleurs parue sous une forme un peu différente. Il a pour projet d'analyser une période d'une trentaine d'années d'évolution du genre par le biais de l'analyse d'un petit nombre de textes significatifs comme il l'indique dans son introduction. Pour ce faire, il utilise comme support une anthologie assemblée par la SFWA après consultation de ses membres : The science fiction hall of fame (le premier volume). 

Le livre est divisé en huit chapitres de longueur variable. Le premier, après une courte introduction, décrit comment l'auteur a choisi (laborieusement) son échantillon de textes et comment il en a vérifié la pertinence. Le deuxième aborde les protocoles de lecture propres au genre et à la littérature populaire en général. Les cinq suivants sont une lecture détaillée des nouvelles contenues dans l'anthologie, lecture qui est organisée par grands thèmes (le pouvoir, les autres, les femmes). Un bref dernier chapitre clôt le discours de Huntington. Plusieurs annexes sont fournies : éléments statistiques justifiant les textes retenus, vingt pages de notes et un index.

Il est assez évident que le fait de vouloir étudier l'évolution de la SF sur la période 1934-1965 au travers d'une seule anthologie (même si elle a été compilée par des auteurs) pose un certain nombre de problèmes méthodologiques. Tout d'abord, on peut en effet s'interroger sur les processus de sélection "entre pairs" qui sont à l'oeuvre pour produire un tel volume (qui a certains votants à son sommaire). Ensuite, malgré l'indéniable qualité des textes, on peut légitimement émettre certains doutes sur l'objectivité d'un résultat qui comporte quand même une moitié de nouvelles parus dans un même magazine (Astounding) et qui ont été choisies par une même personne (John Campbell).

Il ne faut donc pas prendre cet ouvrage comme une vision historique du genre, cette approche étant même un point faible puisque la focalisation poussée sur certains textes occulte d'une façon logique l'environnement extérieur. Il faut plutôt voir cet ensemble comme une lecture fort pointue et fort bien menée d'un petit nombre de nouvelles importantes dans l'évolution du genre. C'est la le point fort de ce livre qui fera indubitablement réfléchir sur certains classiques (The cold equations, Nightfall, A martian odyssey, etc.), c'est là la force principale de ce livre.

Note GHOR : 2 étoiles

_An R. A. Lafferty Checklist_

An R. A. Lafferty Checklist : Chris DRUMM : 1983 : Chris Drumm (série "Drumm Booklet") : Pas d'ISBN : Non paginé (32 pages) : Coûtait 1.25 USD pour un format plus petit que A5 agrafé au centre qui se trouve pour assez cher d'occasion.

Ce minuscule (par la taille, pas par le travail) ouvrage fait partie de la série de bibliographies éditées (et souvent réalisées) par Chris Drumm dans les années 80 (et qui dureront jusqu'au 90). Leur originalité était de couvrir des auteurs plutôt atypiques (Gunn, Reynolds, Budrys). L'objet de ce volume, l'inclassable R. A. Lafferty est visiblement l'un des auteurs favoris de l'éditeur. En effet, celui-ci, en plus de cette bibliographie, éditera un certain nombre de courtes nouvelles dans de petits recueils confidentiels.

Cette bibliographie commence par une courte "auto-présentation" de Lafferty puis bascule vers le format des premiers fascicules de Drumm, à savoir un listing par ordre chronologique des textes de et sur l'auteur avec une couverture internationale (partielle toutefois). On y trouve donc, regroupés par année (de 1959 à 1983 et jusqu'au prévisions de parution) et numérotés séquentiellement, les oeuvres de l'auteur (quels que soient leur format ou leur type). Pour chaque item, un certain nombre d'informations bibliographiques sont données suivant le type, par exemple pagination et prix pour les livres, parutions successives pour les textes courts, de même que des informations ponctuelles. Suivent trois pages de notes, un index par titre permettant de localiser les textes et une page d'addenda (comme d'habitude chez Drumm).

On retrouve dans ce volume les défauts habituels des titres de cette série (même si on échappe ici aux corrections manuscrites) : lisibilité assez mauvaise (c'est écrit petit et c'est assez fouillis), solidité discutable (couverture non renforcée) et prise en compte des parutions hors VO parfois schématique. A l'inverse, les points forts sont aussi au rendez-vous : quantité de travail impressionnante, exactitude des données, plus-value de l'intervention directe de l'auteur (généralement assez avare d'éléments autobiographiques).

Au final, un ouvrage important pour faire le point sur l'oeuvre d'un auteur assez peu connu et reconnu qui a été relativement peu étudié même s'il a toujours eu un certain nombre d'aficionados dévoués. C'est d'ailleurs, à ma connaissance, la seule bibliographie de l'auteur existante, en tout cas en VO puisqu'en VF un Livre d'Or qui en comprend une lui a été consacré.

Note GHOR : 3 étoiles

_La queue de la comète : Sexe et S. F._

La queue de la comète : Sexe et S. F. : Harry Harrison : 1977 : Les Humanoïdes Associés : ISBN-10 2-902123-26-4 : non paginé (environ 120 pages sans index) : coûtait 25 Francs (en tout cas c'est ce qui inscrit sur mon exemplaire) pour un grand TP illustré en couleurs et N&B.

Cet ouvrage est typique de son époque (la fin des années 70 et le début des années 80) où sont parus pas mal de titres en grand format, peu riches en texte mais par contre largement illustrés (des "coffee-table books") tournant autour de l'iconographie du genre. On pensera à Ultramondes ou Mechanismo (du même auteur) par exemple. Traduction de Great balls of fire (1977, un titre au jeu de mot assez similaire), ce livre est consacré à un thème qui déclanche tous les fantasmes, le sexe dans la SF.

L'ouvrage est organisé d'une façon assez lâche en neuf chapitres qui respectent dans une certaine mesure un ordre chronologique en commençant avec les premiers pulps ou les premiers comics pour se terminer par la BD européenne de l'époque. Certaines parties dérogent à ce principe temporel pour se focaliser sur des thèmes précis (le fétichisme, le SM, l'homosexualité). De très nombreuses illustrations (couvertures de pulps, illustrations intérieures de magazines, images extraites ou planches complètes de BD) viennent en appui du texte. A noter que presque une page sur deux est en couleur et que le volume ne comporte pas d'index (ni d'ailleurs de numérotation  des pages).

Comme souvent avec ce thème du sexe dans la SF, tout cela reste finalement bien innocent, sans doute pour des raisons historiques (censure) et/ou de lectorat (pas intéressé) en particulier pour la SF littéraire. Outre un aspect visuellement plus satisfaisant, la liberté de ton dont elle a bénéficié peut expliquer qu'une grande partie du livre soit alors consacrée à la SF sous forme de BD ou de comics avec une très forte participation de l'école "Métal Hurlant" puisque l'on peut y voir des dessins de Moebius, Caza, Sire, Slocombe, Druillet.

Comme de plus le texte de Harrison est relativement bref (même si, en tant qu'ex-illustrateur dont on peut d'ailleurs voir un de ses dessins, il sait de quoi il parle), il est clair que l'analyse du genre n'est pas l'attrait principal de ce livre. Malgré quelques petits problèmes techniques, en particulier des légendes pas vraiment complètes (parfois pas d'auteur ni d'informations de parution précises) ni maîtrisées dans leur placement (souvent sur un autre page que l'illustration), la qualité des reproductions et la facilité de lecture font que l'on pardonnera à cet ouvrage de ne pas être le traitement définitif de ce vaste sujet.

Note GHOR : 2 étoiles

_Projections : Science fiction in literature & film_

Projections : Science fiction in literature & film : Lou ANDERS (editor) : 2004 : MonkeyBrain Books : ISBN-10 1-932265-12-0 : 329 pages (pas d'index) : coûtait 16 USD pour un TP non illustré.

Sous la direction de Lou Anders, un des hommes-orchestres de la SF américaine (anthologiste primé, directeur de la collection Pyr, auteur de fiction et de non-fiction), cet ouvrage est un recueil d'essais qui contient à la fois des textes originaux et des reprises dans des proportions un peu supérieures pour la seconde catégorie.

Ce recueil rassemble donc une trentaine d'essais de taille très variable (de quatre à une vingtaine de pages). Il est impossible de discerner un ordre quelconque dans l'organisation de ce volume qui couvre un grande variété de sujets qui vont d'études sur une oeuvre (souvent des films : Star Wars, THX1138) à des essais sur des auteurs (Wells, Brackett, Peake) en passant par des analyses historiques (la SF australienne des années 90) ou des billets d'humeur. La liste des auteurs (qui comporte peu d'universitaires) est assez impressionnante et se lit comme le sommaire d'une anthologie prestigieuse comme les monte généralement Anders : de Asaro à Swanwick en passant par Brin, Lethem , Moorcock, Roberts, Resnick, Sawyer, Shepard,etc. A noter que cet ouvrage ne fournit ni index ni bibliographie.

A la lecture, cet ouvrage donne l'impression principale d'être un joyeux fourre-tout dans lequel Anders a rassemblé des textes existants (y compris des vieilleries de plus de vingt ans) dont certains sont connus (le Brin sur le racisme de Tolkien, le Gunn sur ses déboires avec la télévision et le cinéma) avec des inédits qu'il a commandé (ou qui lui ont été proposés), puis mélangé le tout en suivant son instinct assez sûr d'assembleur de recueils.

Le tout fonctionne un peu comme une sorte de "best-of" des ouvrages de référence et permet de saisir toute la variété de ce domaine, à la fois en matière de sujets, de style ou d'approches. Cette option permet certes une vue d'ensemble mais est aussi responsable du fait que l'ouvrage ne semble avoir ni queue ni tête (on saute de Matrix à Wells puis à Delany en trois essais successifs).  Du coup, il ne faut pas attendre de vision directrice dans ce recueil mais plutôt se contenter savourer les textes individuellement, ce qui est possible vu leur qualité. Un ouvrage délibérément décousu (un peu comme une anthologie justement) mais avec des constituants solides.

Note GHOR : 2 étoiles