_The Unstable Realities of Christopher Priest_

The Unstable Realities of Christopher Priest : Paul KINCAID : 2020 : Gylphi (série "SF Story Worlds: Critical Studies in Science Fiction" #8) : ISBN-13 978-1-78024-088-6 (la fiche ISFDB du titre ) : xv+235 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 18.99 GBP pour un petit tp non illustré, disponible chez l'éditeur , existe aussi en e-book.

Christopher Priest est à la fois un des chouchous de la scène SF francophone (chose rare, presque tous ses écrits ont été traduits sauf Indoctrinaire, son premier roman) largement poussé par le groupe Gallimard (Denoël, Folio) mais aussi un de ces écrivains de SF pour qui l'appartenance au genre est un chose ambivalente (on pensera à Vonnegut, son idole Ballard ou Marlzberg). C'est donc à un écrivain au positionnement ambigu que Paul Kincaid, un des meilleurs spécialistes britanniques du genre, s'attaque dans cet ouvrage de la très intéressante collection du très intéressant mais hélas très en sommeil éditeur Gylphi (on ne connaît pas de titres publiés après 2022). Ceci explique certainement que mon exemplaire soit un POD imprimé par Amazon.

En terme de structure, Kincaid a visiblement choisi d'imiter son sujet puisque l'ouvrage est constitué de deux parties imbriquées qui alternent à chaque chapitre : une biographie littéraire de l'auteur dans l'ordre chronologique et une série d'études des principaux thèmes récurrents chez Priest (le double, l'île, le rêve, l'instabilité…). Cette construction explique d'ailleurs que l'on peut parfois avoir l'impression (ce n'est d'ailleurs pas une impression) de relire les mêmes choses à deux endroits différents (dans le chapitre consacré à un thème et dans la partie "historique" lors de la parution de tel ou tel texte). Même si cela rend le livre très "Priestien" (c'est un procédé couramment utilisé par l'auteur), cela génère une impression bizarre à la lecture. Indépendamment de cela, le livre propose une bibliographie primaire (originalement placée en tête de volume), une bibliographie secondaire (œuvres citées) et un index (enfin !).

Ce deuxième ouvrage consacré à Priest (après celui de Ruddick qui date de 1989) est une réussite. Kincaid maîtrise parfaitement son sujet et connaît même personnellement Priest. Si la structure évoquée plus haut ne concourt pas à une lecture fluide (on va voir évoqué tel texte à au moins deux endroits différents dans des contextes différents), l'ensemble permet une certaine orientation dans une œuvre particulièrement complexe, un effet délibéré de la part de Priest. Après, pour apprécier pleinement le gros travail de Kincaid, il faut être un amateur de Priest. Hélas, je n'en suis pas. J'avoue que je n'aime pas particulièrement les auteurs qui sont publiés grâce au genre mais qui crachent un peu dans la soupe ("je suis publié dans une collection de SF mais la SF c'est pas trop mon truc, d'ailleurs je n'en écrit pas") et, plus sérieusement, je trouve que le procédé littéraire fréquent chez Priest consistant à ne rien expliquer ou à livrer des explications contradictoires et à laisser le lecteur décider est plus un signe de faiblesse scénaristique que de maîtrise de son récit par l'auteur. À chacun de voir comment il se positionne vis à vis de Priest, mais cela n'enlève rien aux qualités de l'ouvrage qui est parfaitement recommandable.

Note GHOR : 2 étoiles (3 si vous êtes amateur de Priest)

_Brave New World_

Brave New World : History, Science, and Dystopia : Robert S. BAKER : 1990 (pour l'EO, ici une troisième impression) : Twayne (série "Twayne's Masterwork Studies") : ISBN-10 0-8057-8121-8 (la fiche ISFDB du titre) : x-156 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 9.95 USD pour un tp non illustré : trouvable d'occase.

Voici un livre qui correspond aux "classiques" (Vaubourdolle et autres) que l'on utilisait au lycée (sauf qu'ici le texte de l’œuvre n'est pas inclus). Son sujet est donc Brave New World/Le meilleur des mondes d'Aldous Huxley, une des plus célèbres dystopies aux côtés de 1984 ou We.  Le livre comporte en gros deux moitie, une première partie autour du contexte (vie de Huxley, réception critique du livre, influences...) et une seconde partie qui "suit" le texte du roman et l’évolution des personnages. N'ayant pas de devoir ou de thèse à rendre sur ce sujet, j'ai lu l'ensemble en diagonale amlgré sa visible richesse. J'ai juste remarqué que malgré des pages sur Wells, le mot "science fiction" n'apparaît jamais (j'ai vu une fois "speculative fiction").  À réserver aux étudiants en retard.

Note GHOR : 1 étoile (pas concerné)

_ABC Dick_

ABC Dick : Ariel KYROU : 2021 : ActuSF (collection "Les trois souhaits" ?) : ISBN-13 978-2-37686-419-6 (inconnu de l'ISFDB, dans la base à Bruno) : 533 pages (pas d'index, bibliographie implicite) : coûte 19.90 Euros pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook.

Reprise augmenté d'un titre paru en 2009 (chez Inculte), cet ouvrage est dû à la plume d'Ariel Kyrou, un habitué des éditions ActuSF (voir ceci) et, à lire sa page Wikipédia (un magnifique monument de auto?-promotion), un penseur de calibre international. Pour citer la quatrième de couverture, il s'agit d'un "abécédaire amoureux, érudit et philosophique". Cette description correspond à la première partie du livre (les 400 premières pages) qui rassemble 79 essais autour d'un mot (de Androïde à Zonard). De taille variable (une à dix pages) ces essais sont effectivement "amoureux" (PKD est Tout, Tout est PKD), "érudits" (du genre étalage de Wikipédia) et "philosophiques" (au moins du niveau d'un JT télévisé de service public). Pour faire simple, c'est "Kyrou nous explique le monde" en se servant du prétexte des écrits de PKD. C'est un long étalage de lieux plus ou moins communs sur tous les sujets possibles, de la télé-surveillance au changement climatique en passant par la COVID, l'IA ou la publicité, le tout avec force auto-citations. En ce qui me concerne, je n'ai pas besoin de gourous et, si je souhaite approfondir des sujets aussi complexes, il me faut un peu plus que deux pages de Kyrou.

Le reste de l'ouvrage est une bibliographie commentée dans laquelle le mot important est "commentée". En effet, n’espérez pas que Kyrou vous indique où trouver tel ou tel texte (ni même son titre original) ou quel éditeur a bien pu publier tel ou tel roman, vous avez juste droit aux titres français (et encore pas tous) et à une date (visiblement la parution originale et/ou d'écriture). Pour plus de détails, vous êtes priés d'acheter les intégrales Gallimard ou Denoël. Pas la peine non plus de chercher un synopsis trop détaillé, l'auteur est plutôt adepte du "name-dropping". Outre les écrits de PKD himself, la partie bibliographie liste aussi un certain nombre d’œuvres "autour" (des ouvrages de référence) ou "adaptées" (cinéma, télévision ou BD) de Dick. Bien sûr, vous pouvez oublier l'index (vous n'avez qu'à relire tout le livre). Au final, un titre qui est bien dans le style des productions ActuSF, beaucoup de prétention et de lieux communs et peu d'utilité (sauf pour les amateurs de Kyrou). Heureusement que la période PKD semble se terminer dans notre pays. Vivement la période Herbert.

Note GHOR : 1 étoile (et encore)

_Stephen King_

Stephen King : Parcours d'une œuvre : Laurent BOURDIER : 1999 : Encrage (collection Références #14) : ISBN-10 2-906389-98-6 (la fiche ISFDB du titre, dans la base à Bruno) : 159 pages (y compris index, bibliographie et annexes) : 65 FF pour un petit TP non illustré, parfois trouvable d'occase.

Parus dans une courte collection qui comporte un certain nombre de titre relatifs au genre (Van Vogt, Perry Rhodan, Wells ou Verne), cet ouvrage est un peu "aux frontières" de ce blog. Il s'agit en effet d'une étude sur Stephen King, un des maîtres de l'horreur (ou de l'épouvante pour ceux qui préfèrent ce terme). Même si King a écrit quelques textes appartenant au genre (la série de la Tour Noire, Les Tommyknockers...), il est surtout connu pour des œuvres aux marges de celui-ci. Ne connaissant guère ses travaux (j'ai surtout vu les films ou séries qui en ont été tirés), j'ai lu cet ouvrage un peu en dilettante, sans en attendre grand chose. En tout cas le résultat m'a paru convaincant et parfaitement lisible. Il comporte une partie analyse assez fouillée (sur les 100 premières pages) et une partie bibliographique détaillée, mais je ne suis pas assez amateur de King pour avoir un avis très pertinent.

_Dune_

Dune, un chef-d’œuvre de la science-fiction : Nicolas ALLARD : 2023-08 : Presses Pocket (#7348) : ISBN-13 978-2-266-33261-3 (inconnu de l'ISFDB, chez Bruno) : 334 pages (pas d'index, bibliographie sommaire) : prix original inconnu (catégorie 8) pour un poche disponible partout.

Reprise en poche d'un ouvrage initialement publié par Dunod en tp (978-2-10-081503-6) en 2020, ce livre est donc, comme l'indique son titre, un étude de Dune, le livre plus que le film dont la sortie et le battage médiatique qu'il a généré a sans doute permis la parution d'un tel titre (et d'un paquet d'autres choses comme ce remarquable mook). Sous la plume de Nicolas Allard, un professeur de lettres spécialiste de la Pop Culture tendance SFF (en gros les trucs de geeks qui ont du succès comme SW ou GoT), ce court ouvrage entreprend de balayer la plupart des aspects du cycle de Herbert (à noter que l'auteur se focalise essentiellement sur le premier volume de la N-logie).

Le livre est divisé en trois parties égales d'une centaine de pages chacune et contenant cinq chapitres. La première "Écrire et adapter Dune" se penche sur la genèse du texte, les problèmes liées à ses adaptations parfois ratées et sur sa structure. La deuxième "Une tragédie politique, féministe et écologique" explore les principaux thèmes abordés par l'auteur mentionnés dans on titre (et aussi le transhumanisme). La dernière se concentre sur "les héritiers de Dune", à savoir essentiellement Star Wars et Game of Thrones (+ Myazaki et Avatar). Le tout se termine par une courte conclusion et une bibliographie rachitique (et bien sûr, il n'y a pas d'index).

Une fois fois oublié le côté opportuniste de cet ouvrage qui n'aurait sans doute jamais vu le jour sans le film de Villeneuve et l’énorme campagne de teasing (lors de la parution initiale du livre, le film n'était même pas sorti), le résultat est tout à fait honnête. La première partie est intéressante même si Herbert l'écrivain se trouve réduit à Dune (et un peu Le cerveau vert) avec plusieurs points pertinents sur les problématiques d'adaptation d'un tel texte au grand écran et les choix qui en découlent (comme comment traiter les pensées intérieures des personnages nombreuses chez Herbert). La deuxième partie pourra parfois sembler un peu trop dans l'air du temps en plaquant artificiellement sur un texte des années 60 des notions (féminisme, transhumanisme) qui lui sont complètement étrangères. Enfin, la troisième partie donne dans l'emphase en nous expliquant que toute la pop culture (y compris Harry Potter) a été influencée (ou très inspirée) par Dune. C'est du pur "Moskowiczisme" avec des parallèles (Bene Gesserit = Ordre Jedi) qui sont soit assez discutables ou soit de l'ordre du lieu commun (il y a un héros dans Dune et Star Wars).

Malgré l'absence d'index (qui hélas rend le livre non réutilisable comme ouvrage de référence), cet essai est finalement de bonne facture et délivre ce qu'il promet, à savoir une analyse un peu poussée du roman de Herbert. Une bonne surprise donc, qui plus est disponible en poche pour pas trop cher, un achat en perspective pour Laurent.

Note GHOR : 2 étoiles (fait le job)