_A reader's guide to science fiction_

A reader's guide to science fiction : Baird SEARLES & Martin LAST & Beth MEACHAM & Michael FRANKLIN : 1980 (pour cette édition) : Facts on File : ISBN-10 0-87196-473-2 : 246 pages (y compris index) : coûtait 15 USD pour un HC non illustré avec jaquette.

Cet ouvrage est en fait la reprise en grand format cartonné d'un titre paru l'année précédente (en 1979 donc) en poche chez Avon, sans doute à destination du circuit des bibliothèques. Il est écrit par des personnes associées (à l'époque) avec une librairie de SF New-yorkaise et dont certaines (Beth Meacham) poursuivront une carrière dans l'édition. Il s'agit d'un type d'ouvrage (d'ailleurs assez fréquent sous cette forme dans le monde anglo-saxon) qui vise à guider les premiers pas des lecteurs néophytes d'un genre précis.

Après une préface de Delany et une introduction expliquant l'utilisation de ce livre, on trouve cinq chapitres de taille très variable. La première partie est de loin la plus importante (170 pages) et est constituée d'un dictionnaire critique des 200 auteurs les plus importants, de Mark Adlard (la trilogie T-City) à Zelazny (comme d'habitude quand les écrivains sont classés par ordre alphabétique). Un peu moins d'une page est consacrée à chacun sous forme d'une brève biographie et d'une brève évocation de leurs principaux titres. Comme le veut l'usage, un système de renvoi permet de diriger le lecteur vers des auteurs similaires ("si vous avez aimé X, essayez Y"). La deuxième partie (une vingtaine de pages) liste les contenu des cycles et séries alors que la troisième indique les lauréats des principaux prix. On trouve ensuite une bibliothèque idéale d'une quarantaine de titres et enfin une brève (vingt pages) histoire du genre. Le tout est complété par un index.

L'ensemble forme un ouvrage sans prétention d'initiation au genre, extrêmement proche dans l'esprit d'un livre comme Les maîtres de la SF. Bien sûr, il est clairement ancré dans les années 70, ce qui explique la présence de gens comme (pour rester dans les premières pages) Akers (un des nombreux pseudonymes de Ken Bulmer qui, étonnamment, possède aussi une entrée à son nom), Adlard (qui ne fera rien de plus que sa trilogie évoquée plus haut), Anvil (en pleine gloire à l'époque).

En ces temps où l'information était rare, la liste des composantes des séries qui commençaient à se multiplier était un plus appréciable (il existe d'ailleurs un ouvrage uniquement consacré à cette problématique, Sequels de Husband paru chez ALA deux ans plus tard). On regrettera, outre bien évidemment l'ancienneté de l'ouvrage, l'absence à peu près totale de toute information bibliographique, un point qui risque de transformer en chemin de croix les tentatives des néophytes pour trouver tel ou tel ouvrage évoqué dans ce livre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reader's guide to 20th century science fiction_

Reader's guide to 20th century science fiction : Marilyn P. FLETCHER & James L. THORSON (editors) : 1989 : American Library Association : ISBN-10 0-8389-0504-8 : xiii+673 pages (y compris index) : coûtait 30 USD pour un grand HC sans jaquette ni illustrations.

Issu du monde des bibliothèques US, à la fois par ses contributeurs et son éditeur (ALA), ce livre solide et sobre, que l'on peut penser leur être destiné, est un guide de lecture du genre. C'est un type d'ouvrage qui apparaît périodiquement avec comme objectif de faciliter l'accès à la SF à des lecteurs novices qui interrogeraient leur bibliothécaire, celui-ci pouvant alors soit confier ce volume au demandeur, soit l'utiliser pour le guider. Cet ouvrage ne traite que les auteurs de SF (pas de Fantasy) et du 20ème siècle (pas de proto-SF) et se consacre essentiellement aux auteurs anglo-saxons même si on y trouve, outre Jules Verne, un certain nombre d'écrivains des pays de l'Est.

Après une courte introduction, le livre est constitué d'une suite d'entrées correspondant chacune à un auteur. D'une taille conséquente (jusqu'à une dizaine de pages), il y en a pas loin de deux centaines, classées par ordre alphabétique de nom d'auteur, de Douglas ADAMS à (surprise !) Roger ZELAZNY. Elles sont toutes bâties sur le même canevas de quatre sections : "Life and works" une partie plutôt biographique, "Themes and styles" à la fois technique sur l'écriture et déterminant les thématiques récurrentes chez l'auteur, "Plot summaries of major works" qui évoque l'intrigue des oeuvres les plus importantes de l'écrivain (cette partie est délibérément limitée à six textes) et enfin "Biographical/bibliographical readings" une bibliographie secondaire non commentée. Deux petites annexes (liste des magazines SF et des lauréats des deux prix principaux) ainsi qu'un index par titre clôturent cet ouvrage.

L'impression donnée par l'ensemble est celle d'un ouvrage sérieux, à défaut d'être original. Il fait en effet  irrésistiblement penser à d'autres titres dans son principe (les nombreux Reader's guide qui l'ont précédé) voire même dans l'organisation interne de ses entrées (qui fait penser à des fascicules Starmont ou Borgo en réduction). Le compromis équilibré entre la partie analyse et les résumés est cohérent pour le type d'utilisation envisagée et le public ciblé qui n'a pas forcément lu tous les textes présentés. La sélection d'auteurs ne souffre guère de critiques et offre même quelques agréables surprises (Piserchia, Garrett).

D'une grande solidité physique (c'est après tout un artefact destiné à être présent sur les rayons des bibliothèques et souvent manipulé), c'est aussi un livre qui remplit parfaitement son rôle même s'il ne peut bien sûr prétendre à traiter en quelques pages et quelques textes un auteur en profondeur. Les seuls bémols que j'émettrais concernent la curieuse absence de sommaire (on ne sait pas d'avance quels auteurs y figurent), des informations bibliographiques primaires absentes et une partie bibliographie secondaire qui a tendance à toujours donner les mêmes sources (le livre dirigé par Curtis C. Smith chez St James par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles

_Le Rayon SF_

Le rayon SF : Henri DELMAS & Alain JULIAN : 1983 : Editions Milan : ISBN-10 2-86726-006-X : 331 pages (pas d'index) : coûtait 120 Francs pour un TP illustré en N&B qui se trouve assez difficilement d'occase.

Le rayon SF : Nouvelle édition : Henri DELMAS & Alain JULIAN : 1985 : Editions Milan : ISBN-10 2-86726-081-4 : 436 pages (y compris d'index) : coûtait 135 Francs (IIRC) pour un TP illustré en N&B qui se trouve assez difficilement d'occase.

Successeur du précurseur Bisceglia (Trésors du roman policiers de la science-fiction et du fantastique) qui couvrait aussi (surtout) le policier, cet ouvrage est une des légendes du domaine bibliographique VF. De part son ambition (recenser tous les titres appartenant au genre) et son sérieux, il est vite devenu l'ouvrage de référence standard pour tout amateur de SF ou tout professionnel du commerce des livres (on pouvait l'apercevoir sous le comptoir de chaque bouquiniste du pays), un peu à l'image du BDM pour la bande dessinée.

En matière de structure, la première édition (la bleue) se divise en deux (ou trois) parties principales qui suivent une introduction un questionnaire aux éditeurs et le mode d'emploi de l'ouvrage. On trouve tout d'abord la partie "Les collections" qui, comme son nom l'indique, liste les livres de SF (et apparentés) parus au sein des collections spécialisées. Elle est classée par ordre alphabétique d'éditeur puis de nom de la collection (Titres SF, Nébula, etc.). Chacune d'entre elle est brièvement présentée puis listée par date de parution (EO seulement en cas de réimpressions) ou par numéro. Une cote est fournie ainsi que des reproductions de certaines couvertures (format vignette en N&B). Une partie "revues" suivant les mêmes principes s'insère entre celle-ci et la suivante "Les auteurs et les oeuvres" qui est un dictionnaire alphabétique des auteurs et de leurs livres qui fait référence à la partie précédente et y rajoute tous les textes parus hors des collection spécialisées. On trouve enfin diverses annexes (ouvrages de référence, prix SF, lauréats et ouvrages conseillés).

La deuxième édition (la noire) reprend globalement cette organisation en omettant les questions aux éditeurs mais en rajoutant un volumineux (50 pages) index des titres. A cela s'ajoute une mise à jour des parutions des années 83 à 85, des corrections et des ajouts. A noter que cette édition est physiquement un peu plus grande que la première.

Malgré une brève campagne négative lors de sa sortie, ce livre mérite bien son statut d'ouvrage mythique. A peu près exhaustif, même s'il a existé des rubriques recensant "les oubliés du Rayon SF" signe de l'importance de cet index, en particulier sur les collections dédiées au genre, clair et facilement exploitable (en progrès par rapport au Bisceglia dont le classement par nom de collection nécessitait une certaine accoutumance) c'est une véritable réussite et un compagnon de tous les jours pour le collectionneur.

Relativement prudent en matière de cote (à la différence du récent Douilly) avec en particulier une deuxième édition ayant corrigé certains excès restants, sa crédibilité reste intacte et explique la rareté de cet ouvrage. On peut même dire que le plus bel hommage qui lui a été rendu (sic) est le fait que les auteurs de L'argus de la Science-Fiction se soient visiblement beaucoup inspirés du travail de Delmas et Julian. Ce livre est en fait tout simplement un incontournable du genre.

Note GHOR : 4 étoiles

_Ray Bradbury : Dramatist_

Ray Bradbury : Dramatist : Ben P. INDICK : 1989 : Borgo Press (série "Essays on fantastic literature" #3) : ISBN-10 0-89370-559-4 : 48 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 8 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-540-3).

Pourtant publié dans une série de fascicules parus chez Borgo en parallèle à la collection "Milford" (essais mono-auteurs), cet ouvrage n'est pas moins consacré à un seul écrivain. En effet, il s'agit d'une monographie qui s'intéresse aux pièces de l'auteur, qu'elles aient été jouées au théâtre ou diffusées à la radio. On doit ce volume à Ben P. Indick, justement auteur de textes de ce type qui s'est entre autres appuyé sur un de ses articles écrit en 1977 pour le magazine Ibid.

Ce court (une trentaine de pages de texte au réel) ouvrage est divisé en cinq chapitres principaux de taille variable. Chacun d'eux aborde un type d'adaptation précis, avec dans l'ordre : Radio, Télévision, Cinéma et Théâtre (le plus long). Le dernier chapitre est la recension d'un article de Bradbury sur "le futur du théâtre". Outre quelques pages de notes, un index termine ce fascicule.

Même si l'on a beaucoup écrit sur Bradbury, un des rares auteurs de SF favorisé par les professeurs de littérature en mal de sujets, cet ouvrage offre l'avantage d'une approche et d'un thème particulièrement originaux. En effet, une partie des scénarii ou des pièces de l'auteur sont basées sur des textes ou des idées inédites (au sens de non publiées) ce qui présente un intérêt certain pour l'étude de ce dernier d'autant que cette forme d'expression semble lui tenir à coeur.

On reprochera surtout à ce finalement assez maigre volume son rapport prix/Prestations. En effet, proposer il y a vingt ans une trentaine de pages pour 8 USD est franchement abusif même si le propos est intéressant et le sujet original. Que dire alors de la version reliée qui atteignait les 18 USD, soit plus cher qu'un Hardcover de fiction standard.

Note GHOR : 2 étoiles

_Ray Bradbury_ (Touponce)

Ray Bradbury : William F. TOUPONCE : 1989 : Starmont House (Starmont reader's guide #31) : iv+110 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-930261-22-4 : coûtait 10 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-23-2).

Cet ouvrage fait donc partie de la longue série des guides publiés par Starmont qui couvrent la plupart des auteurs de F&SF importants (de Aldiss à Wyndham). L'objet de cet opus est Ray Bradbury, un des rares auteurs de SF qui a réussi à obtenir une certaine reconnaissance littéraire (au prix d'un éloignement du genre). Il arrive assez tardivement dans la carrière d'un auteur qui a accusé une sorte de creux dans les années 80 avec peu de nouveaux textes publiés.

Ce livre commence par une chronologie (comme le veut l'usage dans cette série) et se poursuit par une dizaine de chapitres d'une quinzaine de pages chacun. Dans un ordre chronologique de parution, chacun d'entre eux aborde principalement une seule oeuvre (de The martian chronicles à The Halloween tree) sauf le premier (une partie critique globale) et le dernier qui est consacré aux nouvelles. On trouve ensuite deux bibliographies annotées : primaire (avec résumé des intrigues) et secondaire (celle-ci étant en plus sélectionnée). Un index termine l'ensemble.

Comme il est visible dans les annotations de la bibliographie primaire, une grande partie de ce livre est uniquement consacré à une paraphrase des intrigues. Cela peut certes être intéressant (en évitant d'avoir à lire l'oeuvre évoquée) mais le côté un peu trop systématique du procédé le rend un peu pénible comme dans le chapitre sur Fahrenheit 451 où quasiment la moitié du texte nous (re)raconte ce qui arrive à Montag.

Si l'on ajoute à cela le fait que Touponce manifeste un tendance assez nette à partir dans de grandes théories avec force référence à des grands penseurs (Nietzsche, Freud, Derrida, Deleuze, Todorov), sûrement très savantes mais pas vraiment passionnantes, on obtient au final un livre difficilement sympathique, surtout quand on le met en rapport avec son prix plutôt élevé pour la quantité de matière (à peine cent pages) et de travail qu'il semble contenir.

Note GHOR : 1 étoile