_The age of chaos : The multiverse of Michael Moorcock_

The age of chaos : The multiverse of Michael Moorcock  : Jeff GARDINER : The British Fantasy Society : 2002 : ISBN-10 0-9538681-1-7 : 115 pages (y compris bibliographie mais sans index) : coûtait à l'époque 8 GBP pour un TP à la couverture qui se dépellicule déjà, semble aussi exister sous forme de HC. 

Publié sous les auspices de la BFS, une organisation de fans britanniques, cet ouvrage nous propose un parcours dans le fameux multivers de Moorcock. Sous ce terme de son invention, Moorcock tente de bâtir un ensemble cohérent de textes qui partagent un même cadre et offrent de nombreuses inter-connections, parfois au prix d'altérations des textes initiaux par l'auteur (comme par exemple la modification de la fin de The steel tsar).

Cet essai est organisé d'une façon assez classique en une dizaine de chapitres faisant souvent moins de dix pages. Les deux premiers sont le récit de la carrière littéraire de Moorcock (sa période New Worlds, sa période Heroïc Fantasy...) et abordent les textes de l'auteur que l'on ne peut pas facilement rattacher au multivers. Les chapitres suivants s'attachent parfois à une seule oeuvre (Gloriana) mais traitent le plus souvent un des nombreux sous-ensembles du cycle par le biais de leur héros récurrent (Jerry Cornelius, le colonel Pyat, Elric, Von Bek).

L'ouvrage se termine par un bibliographie essentiellement basée sur les omnibus publiés par Millenium/Orion et la présentation de quelques sources secondaires.

Il est clair qu'avec un univers aussi vaste, riche de plusieurs dizaines de romans, cet ouvrage ne peut que survoler l'oeuvre de Moorcock. Du coup, Gardiner se trouve contraint, faute de place, à une analyse très légère et qui ne sort guère des sentiers battus (Elric comme agent du chaos, Gloriana comme métaphore de la Grande Bretagne, Cornelius comme James Bond négatif...). Seule la partie consacrée à Gloriana est plutôt originale et approfondie avec une louable attention portée aux révisions révélatrices du texte faites par Moorcock entre les diverses éditions.

Il est aussi dommage que la partie bibliographique proprement dite soit si succincte tellement le sujet est complexe. On se reportera plutôt à la bibliographie de Bilyeu (The Tanelorn archives) ou au guide de lecture de Davey. Ces ouvrages, même s'ils sont plus anciens (1981 & 1995 respectivement), montrent la grande technicité nécessaire pour aborder un tel sujet.

  

Au final, ce petit opus est une bonne introduction à cet immense multivers mais sa faible longueur et ses prétentions bibliographiques limitées le cantonnent dans ce rôle de point d'entrée.

Note GHOR : 2 étoiles

_Against the night, the stars : The science fiction of Arthur C. Clarke_

Against the night, the stars : The science fiction of Arthur C. Clarke : John HOLLOW : Ohio University Press : 1987 (il s'agit d'une réédition augmentée d'un ouvrage paru chez HBJ de 1983) : ISBN-10 0-8214-0862-3 : 217 pages (pas d'index mais courte bibliographie primaire et secondaire)  : valait à l'époque 10 USD pour un TP.

Il existe plusieurs ouvrages consacrés à A. C. Clarke, chose logique vu son statut comme l'un des trois ou quatre "grands" de l'âge d'or. On pensera au Rabkin chez Starmont ou à l'ouvrage collectif chez Taplinger (leur titre étant à tous les deux simplement Arthur C. Clarke). Ces textes datent des années 70 (79 et 77 respectivement). Le livre de Hollow est donc l'une des plus récentes (tout est relatif) tentatives de traiter l'oeuvre de l'écrivain britannique.

Ce livre se divise en 10 chapitres d'une vingtaine de pages chacun. Dans les deux premiers, John Hollow commence par placer Clarke clairement dans la sphère anglaise tant en matière de thématiques (comme la grandeur perdue d'un empire) que d'influences littéraires en soulignant tout particulièrement les rapports entre Clarke et Wells. Dans les chapitres suivants, il se penche plus particulièrement sur des romans précis (Childhood's end, The songs of distant earth), des groupes de textes partageant une même approche (l'anticipation spatiale proche comme dans Prelude to space) ou un même héros (la série "Tales of the white hart"). Bien évidemment, un chapitre est consacré à 2001 (plus une courte analyse de 2010). Un nouveau chapitre propre à cette édition de 1987 couvre The songs of distant earth et 2010 (le film).

Le livre se termine par une bibliographie primaire très sommaire (aucune référence d'édition) et une bibliographie secondaire non commentée.

L'ouvrage n'est pas très long et bénéficie d'une mise en page assez aérée (pas de notes par exemple), ce qui fait que la quantité de texte à lire n'est pas phénoménale. Dans l'ensemble c'est une bonne approche de l'oeuvre de Clarke. Hollow n'évite pas les évidences (quel auteur de SF britannique n'a pas été influencé durablement par Wells ?) mais sa thèse (à savoir que Clarke est un écrivain de l'optimisme raisonné et scientifique) est présentée de façon correcte et suffisamment argumentée.

On lui saura aussi gré de ne pas trop s'appesantir sur les habituels incontournables de Clarke (Rendez-vous with Rama ou The fountains of Paradise) et de porter une attention bienvenue aux nouvelles de l'auteur qui sont souvent négligées par les diverses analyses de son oeuvre qui se concentrent le plus souvent  sur les romans des années 70. Pourtant ces nouvelles contiennent toutes les thématiques de Clarke et sont d'une qualité AMHA supérieure aux romans. On se souviendra par exemple que The hammer of god a d'abord été une nouvelle avant de devenir une baudruche.

Un bon petit livre, qui a la chance d'avoir été écrit avant que Clarke ne passe du statut d'écrivain à celui d'auteur de synopsis. Ce n'est toutefois pas l'ouvrage définitif sur l'auteur.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science fiction authors : A research guide_

Science fiction authors : A research guide : Maura HEAPHY : Librairies Unlimited (Author research series) : 2009 : ISBN 978-1-59158-515-2 : 318+xix pages (y compris index, bibliographies et annexes) : une trentaine d'Euros pour un TP assez "léger".

Cet ouvrage fait partie d'une catégorie assez fournie outre-Atlantique, à savoir celle des livres ayant pour but d'aider des lycéens, des étudiants (ou leurs enseignants) à préparer un cours ou un exposé. Celui-ci est assez particulier puisque son objectif n'est pas de fournir un texte "clef en main" mais de servir de base de départ pour des recherches personnelles.

L'auteur a donc choisi de traiter exactement cent auteurs de SF (la Fantasy est couverte par un autre volume de la même série) et de fournir pour chacun les élements bibliographiques de base et surtout les pistes d'approfondissement (biographies, bibliographies, analyses, essais), qu'elles soient sous forme papier ou sur internet.

Après une préface classique (C'est quoi la SF ?, chronologie) et diverses explications techniques sur la façon d'utiliser le livre, l'essentiel de l'ouvrage consiste en 100 articles systématiquement organisés comme suit :

- Une courte biographie d'une grosse vingtaine de lignes.

- La liste des oeuvres principales de l'auteur : romans (pas d'autres informations bibliographiques que la date et les éventuels prix principaux obtenus) puis recueils (idem + quelques précisions partielles sur le contenu) puis nouvelles (idem + URL si texte en ligne)et puis autres travaux importants (articles, oeuvres dérivées, ouvrages théoriques avec les mêmes informations que pour les nouvelles).

- Les sources à consulter : présence dans les encyclopédies "standards", bibliographies, biographies et interviews, études et analyses, sites web (avec distinction entre sites officiels et amateurs et évaluation sommaire du contenu). Les informations relatives à chaque source sont données en fonction de leur type (URL, édition pour un livre, localisation et pagination pour un article).

En bonus chaque entrée comporte aussi un courte citation d'une oeuvre marquante de l'auteur ("The sky above the port was the color of television, tuned to a dead channel.") et un système de mots-clefs thématiques. 

Cette partie principale est suivie par plusieurs annexes : description des principaux prix du genre, assez copieuse bibliographie générale (livres, sites) parfois commentée, liste des auteurs par type (en fait un index des thèmes fréquents chez chaque auteur).

 

Face à une sélection de 100 auteurs, la première réaction est d'en évaluer la pertinence selon ses propres critères. La sélection de Heaphy est donc relativement classique avec la plupart des auteurs connus du genre (de Aldiss à Zelazny), une pincée de grands anciens (Wells, Shelley, Verne, Poe), quelques non anglo-saxons (Kapek, Lem, Verne et les Strugatsky), le nettement surévalué bloc des féministes (Atwood, Russ, Piercy, Charnas, Tepper, Tiptree, Sargent, McIntyre, Jones) et les nouvelles voix du genre (Chiang, Doctorow, MacLeod, Stross, Robson). Outre une sur-représentation d'auteurs PC, j'ai été surpris de certains oublis (Simak, Williamson) et de certaines inclusions soit dictées par l'habituelle recherche de la respectabilité (Orwell, Hoban, Burgess, Huxley), soit pour obtenir le label PC. Les seules vraies surprises sont L'Engle ou Gloss.

Globalement, cet ouvrage remplit son rôle de base de départ de recherche même si la longue liste d'URL à taper dans leurs moindres subtilités doit rapidement se révéler peu pratique. La plupart des sources sont indiqués avec toutefois quelques oublis qui me sont apparus dans les livres et publications dont certains ne sont pas cités.

En fait, j'ai surtout été gêné par un manque de rigueur dans le texte de Heaphy. Il faut dire que lire dès la préface dans un ouvrage qui se veut un recueil de pistes sérieuses une phrase sur les pseudonymes qui dit à propos de Moore  "... not Cyril Kornbluth her pen name when she collaborated with her husband." a de quoi refroidir et faire peser un certain doute sur le sérieux de la suite.

Effectivement il se dégage de toute la partie non relative au sources une impression d'amateurisme qui conduit par exemple à dire d'un recueil de James Blish (décédé en 1975) qu'il a été publié d'une façon posthume en 1965 !

La liste des approximations, erreurs d'analyse ou simples bêtises factuelles est longue et vous sera fournie contre une enveloppe timbrée. Ce sont pourtant des points qui m'ont immédiatement interpellé au fil de la lecture sans aucune recherche supplémentaire, ce qui montre bien qu'elles sont assez facilement détectables et auraient mérités d'être corrigé dans un ouvrage assez cher et destiné à un public censé être épris d'exactitude.

Au final un livre qui peut se voir comme un croisement entre le Spehner (Écrits sur la science fiction) et une recherche google, le tout saupoudré d'un Burgess & Bartle (Reference guide to Science Fiction, Fantasy & Horror).

   

C'est donc une bonne base de départ, actuelle (reste à voir la stabilité dans le temps des URL données) et globalement plutôt complète. Un peu plus de soin dans les vérifications aurait pu en faire un outil incontournable.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_A. E. Van Vogt : Science fantasy's icon_

A. E. Van Vogt : Science fantasy's icon : H. L. Drake : Booklocker.com : 2001 : ISBN-10 1-59113-054-9 : 116 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : quelques Euros pour un TP qui est probablement un POD ou une édition à compte d'auteur.

Ce petit ouvrage est une étude sur Van Vogt faite par H. L. Drake. Ce dernier s'est intéressé à l'auteur à la suite d'un intérêt commun pour la sémantique générale. Passion partagée de laquelle est d'ailleurs issue le précédent livre de Drake sur Van Vogt : The null-A worlds of A. E. Van Vogt paru en 1989 chez Chris Drumm.

Après une brève chronologie et une aussi brève partie biographique, l'ouvrage est organisé en une dizaine de courts (toujours moins de dix pages mais d'une longueur variable) chapitres qui abordent dans l'ordre à peu près chronologique les principales séries ou oeuvres individuelles de Van Vogt (Slan, Weapon shops, Rull, Non-A...).

Chacune des parties suit un schéma assez constant : elle précise tout d'abord la génèse des oeuvres discutées, un point souvent pertinent au vu des révisions fréquentes pratiquées par l'auteur sur ses textes et de son usage immodéré du fix-up (terme dont il est l'inventeur), délice de génération de bibliographes. Ensuite l''intrigue est résumée (avec spoilers donc) puis l'oeuvre est analysée dans le cadre des centres d'intérêts variables et intenses de Van Vogt (Dianétique, sémantique générale, hypnose...).

Après une courte conclusion qui milite pour une ré-évaluation de la place de l'auteur au Panthéon de la SF, une importante liste de sources est fournie.

Cet ensemble de sources tierces permet d'ailleurs au discours de Drake de gagner à la fois en fiabilité et en objectivité, ce qui hisse l'ouvrage au dessus d'une simple adulation aveugle. Malgré tout, on pourra parfois trouver ses louanges un peu difficiles à avaler, particulièrement pour certains textes comme Null-A three, qui sont à la fois trop verbeux et qui manquent du côté fantasque des textes des années 70 (l'exemple type étant Ténèbres sur Diamondia). Mais il s'agit là d'un ouvrage de passionné, revendiqué clairement comme tel.

On pourra aussi regretter une lecture rendue assez difficile par des cassures de rythme (des paragraphes d'une ligne succédant à ceux de plusieurs dizaines) et une tendance à passer du coq à l'âne en mêlant divers niveaux de discours au sein d'une même partie. En fait, lire Drake donne parfois l'impression de lire Van Vogt, un effet étonnant dont je ne suis pas sûr qu'il soit entièrement volontaire.

C'est toutefois une bonne approche de l'auteur et l'un des rares livres existant sur lui. Outre le fait que certains textes de Van Vogt sont traités ici pour la première fois d'une façon un tant soit peu détaillée (The war against the Rull, Supermind), ce livre est aussi une mine de renseignements souvent inédits (et de première main) qu'il faut juste extraire de leur gangue. En ce sens c'est un ouvrage indispensable pour les amateurs de Van Vogt dont je fais partie.

 Note GHOR : 3 étoiles

_Across the wounded galaxies_

Across the wounded galaxies : Larry McCaffery : University of Illinois Press : 1990 : ISBN-10 0-252-01692-0 : 267 pages (y compris index thématique) : ici en HC avec jaquette mais existe en TP pour une quinzaine d'Euros.

Cet ouvrage, publié d'une façon assez atypique par des presses universitaires américaines, fait partie de la catégorie des recueils d'interviews d'auteurs du genre. Un type de livre qui est assez fréquent dans le mode anglo-saxon (plus qu'en francophonie), comme en témoigne la série des SF Voices chez Borgo (au moins 5 volumes) ou les recueils compilés par Platt (la série Dream makers).

A la différence d'ouvrages du même genre, le choix de McCaffery (parfois assisté d'autres intervenants comme Brooks Landon, Jim McMenamim ou Sinda Gregory) est d'offrir des interviews de peu d'auteurs différents mais d'une longueur unitaire importante. En effet, seuls dix écrivains sont traités dans cet ouvrage, à savoir (et par ordre alphabétique) : Benford, Burroughs (William S.), Butler, Delany, Disch, Gibson, Le Guin, Russ, Sterling et Wolfe. Ce petit nombre d'auteurs donne donc des textes assez longs puisque chaque interview s'étend sur plus d'une vingtaine de pages (avec toutefois des variations non négligeables de taille).

Techniquement, il s'agit d'interviews principalement réalisées en face à face et parfois complétées par des questions envoyées par courrier. Elles ont été réalisées à la fin des années 80 et sont présentées sous forme brute (question -> réponse) et sans modifications indiquées. Elles sont introduites en quelques pages qui placent l'auteur sur la scène du genre. Privilégiant les réponses de l'interviewé (par exemple celles de Delany sont particulièrement longues et atteignent presque une page par réponse), les questions sont brèves et ne suivent pas un canevas pré-défini. Elles traitent tant des romans récents des auteurs que de leurs projets, de leur histoire personnelle et de leur perception du genre.

Comme souvent quand l'intervieweur s'efface devant son sujet, ce livre présente une grande richesse d'information sur les auteurs qui ont accepté de se prêter au jeu. Les questions sont généralement pertinentes et font preuve d'une bonne connaissance de la SF et de l'oeuvre des interwievés.

Il est clair que le choix des sujets reflète à la fois une certaine actualité de la SF de l'époque de la conception de cet ouvrage (les deux auteurs marqués cyberpunk), la recherche de "bons" clients (Disch ou Delany), le quota de féministes ou associées (Butler, Russ), le quota d'écrivains SF acceptables pour un ouvrage universitaire (Le Guin) et bien sûr l'incontournable caution littéraire (Burroughs).

Ainsi, même si le choix des auteurs est d'un grand classicisme (et finalement assez prévisible), il ne faut pas bouder notre plaisir face à cet ouvrage qui permet d'obtenir des informations sur leurs oeuvres et leurs positions artistiques de la part des auteurs eux-mêmes. Le cadre informel (peu rigide), la compétence et la quasi-transparence des intervieweurs (qui n'ont pas de théorie personnelle sur la SF à faire valider) font que ce recueil est un ouvrage de qualité pour laquelle la seule précaution à prendre est celle de le replacer dans son contexte historique, les propos des auteurs ayant maintenant plus de vingt ans.

Note GHOR : 2 étoiles