_Science fiction and fantasy reference index, 1878-1985_

Science fiction and fantasy reference index, 1878-1985 : Volume 1 : Author entries & Science fiction and fantasy reference index, 1878-1985 : Volume 2 : Subject entries : H. W. Hall (editor) : 1987 : Gale Research : ISBN-10 0-8103-2129-7 (pour l'ensemble) : xviii+589 pages & xx+865 pages : coûtait 175 USD pour une paire de HC solides mais non illustrés, se trouve parfois d'occase à des tarifs en rapport avec le prix en neuf (de l'ordre de 150 Euros).

Afin d'accompagner l'intérêt croissant du monde universitaire pour la SF dans les années 80 (un domaine complet, relativement inexploré, devenant à la mode et donc un pourvoyeur possible de nombreuses occasions de publication), il a été nécessaire de fournir à tous ces gens qui voulaient se pencher sur le genre des outils de travail puisqu'ils n'étaient pas censés le connaître. Edité par Gale Research, une firme spécialisée dans ce type d'ouvrage à diffusion restreinte puisque destiné surtout aux bibliothèques universitaires, ces deux volumes forment une bibliographie secondaire non commentée sur les genres cousins de la SF et de la Fantasy.

Après une courte préface qui précise les contours du projet et les grands principes d'organisation, l'agencement des deux volumes est limpide. Le premier est donc une bibliographie secondaire classée par ordre alphabétique auteur (du texte) listant une vingtaine de milliers d'entrées (datant de 1878 à 1985) et rassemblant des livres, des articles et des essais parus dans diverses langues (majoritairement en anglais, bien sûr) et divers supports (ouvrages de référence, revues d'étude, magazines ou fanzines). Pour chacun, les informations nécessaires à sa localisation ou sa récupération (par exemple via le système des prêts inter bibliothèques) sont fournies dans leur exhaustivité. Le second volume reprend simplement les mêmes informations en les organisant d'une façon différente puisqu'il s'agit alors d'un classement par sujet (un auteur, un pays, un thème). Vu leur volumétrie et leur structure ces volumes n'ont pas d'index si ce n'est un thésaurus des mots-clés du second volume.

Cet ensemble est, comme souvent chez Gale, un véritable monument qui impressionne par sa simple masse (presque trois kilogrammes par volume) et par la quantité de données présentes (19000 entrées dont la quasi totalité des livres parus sur le genre). On y rencontre même une partie des ouvrages de référence en VF, du Versins (logique) au Biscéglia (plus étonnant) et la plupart des textes US consacrés à notre pays. C'est donc un outil stratégique pour qui veut déterminer une base de départ documentaire pour une réflexion sur la SF&F, y compris hors du monde anglo-saxon même si ce n'est clairement pas le point fort de l'ouvrage.

Se situant dans la droite ligne de la série des Year's scholarship de Tymn, ces livres sont donc soumis aux mêmes restrictions d'usage à savoir que c'est strictement illisible pour le plaisir (d'autant plus que les entrées ne sont pas commentées à la différence de la série de Tymn et al.) et d'une aridité extrême guère arrangée par un présentation austère. On pourra aussi relever quelques scories comme certains doublons successifs d'entrées (à cause d'erreurs de saisie ?) qui auraient dû être corrigés. La ventilation par thème est aussi un exercice délicat (une texte sur The war of the worlds est logiquement indexé à Wells mais doit-il aussi l'être à Mars ?) qui souffre parfois de quelques possibles ratés (un texte qui s'appelle Red dust sequel in SF plus dans France). Vu son prix (et son poids) un couple d'ouvrages à réserver aux acharnés.

Note GHOR : 2 étoiles

_Modern science fiction : Its meaning and its future_

Modern science fiction : Its meaning and its future : Reginald BRETNOR (editor) : 1953 : Coward-McCann : pas d'ISBN : 294 pages (pas d'index) : coûtait 3.75 USD pour un HC avec jaquette non illustré.

Avec ce livre, nous plongeons dans la préhistoire des ouvrages de référence. Paru en 1953 (donc contemporain du Science-fiction handbook de De Camp), ce titre est en effet l'une des toutes premières tentatives sérieuses d'organiser une réflexion sur le genre, la première étant probablement le recueil Of worlds beyond rassemblé en 1947 par Eshbach. Il s'agit donc d'un ouvrager pionnier dans lequel on va trouver essentiellement des acteurs du genre comme des rédacteurs en chef (Campbell, Boucher) et des écrivains en activité (Asimov, Clarke, Wylie, De Camp) plutôt que des universitaires (qui ne s'intéressaient absolument pas à la SF à l'époque). A noter qu'il est composé d'inédits (sauf le Clarke et une partie du De Camp).

Ce livre rassemble 11 essais d'une grosse vingtaine de pages chacun. il est divisé en trois parties : "Science fiction today" (3 essais) qui dresse une sorte d'état des lieux tant en littérature que dans l'audiovisuel; "Science fiction as literature" (3 essais) qui réfléchit sur la position de genre par rapport à l'imaginaire et "Science fiction, science and modern man" (5 essais) qui traite des sujets plus divers (par exemple le concept de "Social SF" par Asimov ou le futur du genre par Bretnor). On remarquera l'absence d'index.

Ecrits par des pratiquants quotidiens de la SF, l'ensemble des contributions est logiquement d'un bon niveau de connaissance du genre. C'est d'ailleurs une des forces de l'ouvrage que de brosser un portrait assez fidèle de l'état (et de l'état d'esprit) de la science fiction au le début des années 50, à l'orée d'une courte période de prospérité et d'expansion (qui se terminera peu après avec le fameux "blight").

Sur le plan théorique, il est clair que les auteurs ont plutôt "le nez dans le guidon", ce qui nous vaut des réflexions finalement assez simples et qui montrent bien que le travail d'élaboration d'une théorie du genre restait encore à faire, même si certaines choses semblent ne pas avoir beaucoup évolué depuis (comme le montre l'essai de Moore sur les rapports entre mainstream et SF qui pourrait avoir été écrit de nos jours). En résumé, c'est un ouvrage dont l'apport est surtout historique, à la fois comme témoignage de l'état du genre à cette époque mais aussi comme un des jalons de son analyse.

Note GHOR : 1 étoile

_Mike Resnick : An annotated bibliography and guide to his work_

Mike Resnick : An annotated bibliography and guide to his work : Fiona KELLEGHAN : 2000 (?) : Farthest Star : ISBN-10 1-57090-109-0 : 480 pages (y compris index) : Coûtait 20 USD pour un gros TP illustré en N&B, existe aussi en version à tirage limité (-111-0).

Cet ouvrage est une volumineuse bibliographie commentée de Mike Resnick, un auteur à la production importante (soixante livres et le double de nouvelles en 2000) et dont l'oeuvre la plus connue est la série de nouvelles (multi récompensées comme s'en vante parfois l'auteur) rassemblées dans le fix-up Kirinyaga.  Aux USA, il est surtout perçu comme un écrivain qui s'est en quelque sorte spécialisé sur l'Afrique puisqu'elle est le cadre ou l'inspiration de nombre de ses textes. En VF, il a surtout été un auteur Denoël (PdF) et Galaxies. A noter que cette version semble (d'après la "number line" 10 9 8 7 6 5 4 3 2) être une deuxième impression.

En matière d'organisation, la bibliographie de Kelleghan est assez proche du standard habituel (GCP, NESFA). Elle commence par une préface, une assez longue (vingt pages) introduction qui campe l'auteur et une chronologie détaillée (une quinzaine de pages). Elle se poursuit par la partie bibliographique proprement dite qui est organisée par catégorie (en A les livres, en B les nouvelles, en C les poèmes, en D la non-fiction, etc.) et ensuite par ordre chronologique de (première) parution. Pour chaque entrée, outre un résumé, un maximum d'éléments sont fournis, y compris une collation complète des premières éditions. A noter que la partie bibliographie secondaire relative à chaque item (critiques, mentions, études) est intégrée dans le corps du texte. Une liste des chiens élevés par Resnick (sic) et une sélection de critiques (positives) terminent cet ensemble qui est suivi d'un index complet (noms propres et titres). Plusieurs pages d'images en N&B (couvertures ou photos de l'auteur) sont disséminées dans le livre sous forme de cahiers.

Il n'y a pas grand chose à ajouter face à une telle somme de travail dont la minutie est à louer. C'est un remarquable outil qui est par exemple du niveau d'un Currey en ce qui concerne l'identification des EO et qui offre vraiment une masse d'informations (c'est écrit en petit caractères) dont la collecte minutieuse (par exemple toutes les mentions de tel ou tel titre dans la presse SF) tient de l'abnégation.

Je me permettrais quand même de regretter deux défauts purement physiques, à savoir 1) une solidité qui semble assez moyenne qui montre que l'on atteint là les limites d'un livre simplement broché qui a vocation à être souvent manipulé et 2) une qualité de reproduction des images franchement mauvaise (images tramées, résultats fort laids sûrement liés à la qualité du papier utilisé). Malgré ces points, un ouvrage  impressionnant utilisable tant pour la VO que pour la VF.

Note GHOR : 3 étoiles

_Apertures : A study of the writings of Brian W. Aldiss_

Apertures : A study of the writings of Brian W. Aldiss : Brian GRIFFIN & David WINGROVE : 1984 : Grenwood Press (série "Contributions to the study of science fiction and fantasy" #8) : ISBN-10 0-313-23428-0 : xvi+261 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 30 USD pour un HC non illustré sans jaquette, parfois trouvable d'occase.

Sous la plume de deux écrivains de SF et spécialistes de la réflexion sur le genre (ils ont par exemple tous les deux collaboré à Foundation), cet ouvrage est une étude approfondie de l'oeuvre de Brian Aldiss. Ce dernier est l'un des auteurs incontournables de la SF britannique. Sir Brian (anobli en 2005) a commencé dans les pulps (ou leurs équivalents anglais) et a affiné ses talents avec des textes assez classiques mais reconnus (Non-stop, Hothouse). Il a ensuite embrassé la New Wave et mené une réflexion sur le genre (qui culminera avec Trillion year spree). Par la suite, il reviendra à la fois à une SF presque "dure" (Helliconia, White Mars) tout en écrivant en parallèle des ouvrages parfois autobiographiques aux frontières du genre.

Divisé en six grands chapitres, cet ouvrage suit une progression chronologique en étudiant les écrits d'Aldiss presque dans leur ordre de parution jusqu'au début des années 80. Chacune des parties est consacré au thème principal qui se dégage de l'oeuvre de l'auteur sur une période donnée (l'opposition intérieur/extérieur, l'ordre et le chaos, l'art, etc.). Avec de nombreuses citations, Griffin ou Wingrove (séparément puisque chaque chapitre n'est écrit que par l'un d'entre eux) s'appuient généralement sur un petit nombre d'oeuvres pour explorer ces thématiques. L'ouvrage comporte aussi des copieuses notes (en fin de chapitre sur plusieurs pages), une bibliographie primaire par ordre chronologique et un index.

Même s'il existe un certain nombre d'ouvrages (le Matthews chez Borgo par exemple) ou de textes sur Aldiss, ce livre est l'un des plus complets consacrés à cet auteur important de par sa production et sa longévité. C'est donc une bonne introduction à son oeuvre qui nous est proposée là et un livre à posséder pour qui s'intéresse au genre. Les auteurs plongent bien dans la mécanique de l'écriture et explorent aussi le positionnement d'Aldiss le théoricien vis-à-vis du genre et comment ceci se reflète dans ses écrits.

Malgré tout, je n'ai pas été complètement emballé par ce livre. Peut-être est-ce la juxtaposition de deux voix parfois dissonantes (Wingrove plus SF, Griffin plus littérature), peut-être est-ce l'absence assez généralisée de lien avec la biographie de l'auteur (hormis son passage dans l'armée en Extrême-Orient), peut-être est-ce dû à une analyse un peu trop archétypale et philosophique ou à un sentiment de grand découplage entre l'oeuvre d'Aldiss telle que vue par les auteurs et le monde de la SF dans lequel elle se situait, un univers réel qui est le grand absent de ce livre. Une analyse certes fouillée mais pas complètement convaincante (en ce qui me concerne) et surtout qui (logiquement) n'évoque pas le retour d'Aldiss à une SF plus classique au milieu des années 80, un tournant important dans sa carrière. 

Note GHOR : 2 étoiles

_Michael Moorcock : Death is no obstacle_

Michael Moorcock : Death is no obstacle : Colin GREENLAND & Michael MOORCOCK : 1992 : Savoy : ISBN-10 0-86130-087-4 : xii+146 pages (pas vraiment d'index) : coûtait 15 GBP pour un HC avec jaquette illustré en N&B.

Publié par l'éditeur maudit Savoy (un des rares à avoir été victime de la censure du gouvernement britannique), cet ouvrage est une sorte de collaboration entre les deux auteurs britanniques que sont Greenland et Moorcock, le plus jeune interviewant son aîné. Moorcock est une légende du monde de la SFF, un auteur protéiforme connu surtout pour sa Fantasy au kilomètre (avec l'inévitable Elric), mais aussi auteur de SF et acteur central de la New Wave, autant comme organisateur et théoricien que comme pratiquant (on pensera à la série Jerry Cornélius). Un personnage qui a toujours mêlé oeuvres alimentaires et textes plus ambitieux parfois situés aux frontières des genres.

Après une introduction d'Angela Carter, cet ouvrage se compose de sept chapitres d'une vingtaine de pages chacun. Ils sont tous structurés suivant le même principe à savoir celui d'une longue interview entre les deux protagonistes retranscrite sous forme brute d'une suite de questions/réponses. Chacune des parties concerne un aspect précis de la carrière de l'auteur et est toutefois organisée dans un ordre vaguement chronologique. Elles abordent successivement les romans d'Heroic-Fantasy; les textes de SF "classiques" (The blood red game ou la série des Danseurs); les comics; les romans iconoclastes (Behold the man), les Jerry Cornélius et la New Wave; la Fantasy plus ambitieuse (Gloriana) et enfin les choses plus mainstream ou les uchronies. Une dizaine d'illustrations pleine page (couvertures de livres) agrémentent le livre qui n'offre qu'un vague index rudimentaire (du type "le roman X est surtout évoqué dans la partie Y").

Comme Greenland est à la fois un écrivain et aussi l'auteur d'un ouvrage consacré à la New Wave et la scène SF britannique des années 60-70 (The entropy exhibition, voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/11/23/7005ab4fb41...), il est ici parfaitement à l'aise pour échanger avec Moorcock ce qui nous donne un véritable dialogue où les propos des deux intervenants sont aussi intéressants l'un que l'autre même si, logiquement, l'aîné prend une place plus importante (après tout, le livre lui est consacré).

Ce livre est rempli d'informations de première main sur la carrière d'un écrivain aussi important que Moorcock mais est aussi le lieu d'une réflexion sur l'écriture, sa technique et son environnement par un homme qui a pratiqué tous les métiers de tous les côtés de la barrière. D'une grande franchise, comme quand il explique qu'il a rallongé la novella Behold the man uniquement pour l'argent (il pensait que sur le plan artistique c'était une erreur de le faire), cette interview est riche d'enseignements. On peut probablement trouver dommage que certaines périodes soient assez rapidement éludées et on pensera ici bien sûr à l'épisode de la revue New Worlds et plus généralement la New Wave où pourtant les souvenirs de Moorcock pourraient être précieux sur un plan historique. Plus embêtant est l'absence d'un index utilisable tant il est basique, ce qui fait que la récupération ultérieure d'une information précise est à peu près impossible à moins de relire l'ensemble (un défaut d'ailleurs partagé par un certain nombre d'ouvrages de référence britanniques). C'est donc un livre d'une agréable et instructive lecture mais qui demande pour être pleinement exploité une véritable mémoire eidétique, une chose que je ne possède pas, hélas.

Note GHOR : 2 étoiles