_A multitude of visions_

A multitude of visions : Cy CHAUVIN (editor) : 1975 : T-K Graphics : pas d'ISBN : 67 pages (pas d'index) : coûtait 4.25 USD pour un TP à la couverture cartonnée proche d'une production fanzinesque, difficilement trouvable.

Cet ouvrage est paru chez T-K Graphics, une maison d'édition à qui l'on doit un certain nombres de fascicules de ce format (on pensera à celui sur MZB ou sur PKD) produits au milieu des années 70. Sous la direction de Cy Chauvin (le patron de la firme), il s'agit d'une collection d'essais critiques qui rassemble des textes parus entre 1971 et 1974 dans divers supports (professionnels ou amateurs) et mêle d'une façon délibérée écrivains (ici Disch, Blish, Le Guin et Lem) et fans.

Après une courte introduction de Chauvin, ce recueil rassemble huit essais de taille très variable (de trois à dix pages). On peut les répartir en une première moitié constituée de textes de portée "générale" (Blish sur les arts dans la SF, Gillepsie sur les nouvelles des années 70, Disch et Le Guin sur des thèmes plus personnels) et une seconde moitié consacrée à des études d'oeuvres (Rickard sur la tétralogie After such knowledge de Blish, Lem sur Ubik, Smith sur Arrive at Easterwine de Lafferty et Clark sur Frankenstein Unbound d'Aldiss). Le recueil n'offre pas d'index et pas non plus de véritable bibliographie hormis quelques notes.

D'une façon lapidaire, je dirais que l'ouvrage est plutôt sympathique mais que sa logique est difficile à appréhender. On passe donc un moment relativement agréable mais le projet (si tant qu'il ait existé) de Chauvin n'est jamais apparent. Cette impression d'une certaine légèreté est renforcée par le fait qu'une partie des textes des professionnels (sauf ceux de Blish et Lem) ne dépasse pas le stade de l'anecdote et que les essais des amateurs soient parfois assez mal amenés.

Au total, un petit livre sans prétention, certes lisible mais qui ne peut au mieux que servir à conserver des traces historiques d'écrits voués à l'oubli (même si certains comme le texte de Blish seront repris aussi dans d'autres supports).

Note GHOR : 1 étoile

_More issues at hand_

More issues at hand : William ATHELING Jr. : 1974 (pour cette édition) : Advent : ISBN-10 0-911682-18-X : 154 pages (y compris index) : coûtait 2.25 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-10-4) et est même peut-être disponible chez NESFA : http://www.nesfa.org/press/Books/Advent/Blish-2.htm.

Ce livre est un recueil de critiques initialement parues dans divers fanzines, magazines (F&SF) et publications professionnelles sur une période allant de 1955 à 1970 et qui concernent plutôt des romans que des nouvelles (à l'inverse du précédent The issue at hand). Pour ceux qui n'ont pas suivi, rappelons que sous l'identité de William Atheling Jr. se cache le célèbre auteur de SF James Blish qui sera l'un des premiers (avec Damon Knight) à oeuvrer pour l'émergence d'une base critique forte et techniquement assurée au sein du genre. Ce livre est initialement paru en 1970 et a eu plusieurs réimpressions dont celle-ci qui date donc de 1974. A la différence de son prédécesseur qui existe en deux éditions, il ne semble exister qu'une seule version de ce titre.

Ce recueil est divisé en dix chapitres de taille très variable (de dix à trente pages) qui sont présentés sans ordre véritable (à noter que certains comportent des addenda postérieurs à leur parution). Après une introduction et une classique tentative de définir le genre, chacun d'entre eux passe en revue plusieurs romans (quelques nouvelles sont toutefois parfois mentionnées) ou ouvrages de référence (dans le deuxième chapitre). Il existe toujours une sorte de lien thématique entre les textes abordés (la New Wave, les pouvoirs psi, les textes de Heinlein, etc.) sur lequel se bâtît la réflexion d'Atheling (qui n'hésite d'ailleurs pas à évoquer des oeuvres de son alter ego Blish). Un index (noms propres) clôture l'ouvrage qui n'offre pas de bibliographie (ce qui peut entraîner des problèmes pour localiser certains textes).

On retrouve dans cet ouvrage la verve critique de Blish et son passage au vitriol de certains textes (Babel 17) ou personnes (Moskowitz par exemple) est toujours un moment intéressant même si c'est un plaisir un peu coupable. C'est ici d'autant plus pertinent que, à la différence du premier volume qui traitait souvent de choses assez obscures, les textes abordés sont ici nettement plus célèbres (et même souvent traduits en VF) et ont donc plus de chance d'être connus du lecteur.

Cet ensemble reste, malgré les années, un monument important de la critique appliquée à la SF par un auteur exigeant et pointu, une chose qui va de soi maintenant (même si elle n'est parfois guère pratiquée) mais qui était une vraie nouveauté à l'époque. Même si certaines attaques personnelles peuvent sembler un peu gratuites ou du moins pas des plus utiles pour faire avancer les choses, ce livre qui marque une étape importante dans l'élaboration d'un standard critique pour le genre, est un passage obligé pour tout historien de la SF ou de la réflexion sur celle-ci.

Note GHOR : 2 étoiles

_The work of Reginald Bretnor : An annotated bibliography & guide_

The work of Reginald Bretnor : An annotated bibliography & guide : Scott Alan BURGESS : 1989 : The Borgo Press ("Bibliographies of modern authors" #8) : ISBN-10 0-89370-487-3 : 122 pages (y compris index) : coûtait 10 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-387-7).

Cette bibliographie fait partie de la collection "Bibliographies of modern authors" éditée par Borgo à la fin des années 80 et qui comptera une trentaine de titres dont une bonne moitié consacrée à des auteurs de SF (Wilson, Zebrowski, Watson, Aldiss) parfois assez peu connus. C'est d'ailleurs le cas de Reginald Bretnor, un des "hommes à tout faire" de la SF qui sera à la fois auteur (spécialiste des textes courts dont certains seront traduits, en particulier la série humoristique basé sur un jeu de mot final mettant en scène Ferdinand Feghoot), anthologiste (la série de SF militaire The future at war), théoricien du genre ayant rassemblé plusieurs recueils d'essais. C'était aussi un traducteur (du Français) et un spécialiste de stratégie militaire.

Cet ouvrage suit le canevas de la série et présente donc une succession de parties plus ou moins standardisées et de tailles inégales. On trouve tout d'abord une introduction par Judith Merril, une chronologie de la vie de l'auteur, puis la partie strictement bibliographie primaire : livres de Bretnor (une vingtaine qu'ils soient écrits par lui ou simplement édités), nouvelles (presque quatre-vingts textes, toutes parutions y compris VF), non-fiction (à peu près autant), Feghoots (les 119 short-short de la série) et poésie. Suivent diverses petites sections (prix reçus, bibliographie secondaire, etc.) ainsi que deux nouvelles et une postface de Bretnor. Un index des titres clôture l'ouvrage et permet de localiser dans quelle section se trouve telle ou telle oeuvre de l'auteur.

Sur la plan technique, il n'y a pas grand chose à redire à cet ouvrage qui semble relativement exhaustif pour un auteur qui a finalement peu écrit et dont seuls les textes de la série Feghoot présentent des difficultés bibliographiques essentiellement pour des problèmes liés aux titres mêmes qui sont parfois peu clairs. A noter que la partie VF est logiquement incomplète avec un certain nombre de traductions oubliées (comme par exemple dans Galaxie 1ère série).

Outre l'impression de fouillis et de mélange des genres due à la présence de textes de fiction (inédits), c'est surtout que l'on peut légitimement se demander pourquoi un auteur si peu important (je ne parle ici que de sa production de fiction) a bénéficié d'une telle étude. C'est malgré tout de la belle ouvrage mais d'un usage somme toute très limité pour une production assez éphémère et rarement rééditée (ou existant essentiellement en small presses) et donc peu disponible.

Note GHOR : 3 étoiles

_Monad 2 : Essays on Science Fiction_

Monad 2 : Essays on Science Fiction : Damon KNIGHT (editor) : 1992 : Pulphouse Publishing : ISBN-10 1-56146-432-5 : 100 pages (pas d'index) : coûtait 5 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC à tirage limité (-433-3).

Toujours édité par Pulphouse, cet ouvrage correspond à la deuxième livraison de ce magazine critique à parution irrégulière (c'est d'ailleurs l'avant-dernier). Sous la houlette de Knight, sa ligne éditoriale qui excluait les contributions "des fans, des universitaires et des anecdotalistes" en privilégiant les "véritables" écrivains (sous-entendu de fiction) sera une source d'agacement au sein des commentateurs habituels du genre et peut éventuellement expliquer la courte vie de ce magazine. A noter que cette politique commencera quand même à être infléchie dès ce deuxième opus.

D'une taille légèrement supérieure à celle du premier numéro, celui-ci comporte sept essais et une partie courrier des lecteurs (aussi peu fournie que précédemment avec une seule lettre attaquant le texte de Le Guin du #1). Au sommaire : William F. Wu avec un article sur la manque de personnages asiatiques dans la SF US, Brian W. Aldiss sur les différences entre Fantasy US & GB (la reprise d'une de ses conférences), Gary Westfahl donne dans l'humour avec un articles sur la manie des suites qui commençait à l'époque à pointer son nez au sein du genre, John Barnes répondant au texte de Sterling du numéro précédent, Thomas Perry étudiant Life-line de Heinlein, John Sladek sur ses robots (Roderick & Tik-Tok) et de nouveau Westfahl sur l'étude académique du genre. A noter qu'il n'y a toujours pas d'index ni de bibliographie globale.

D'une façon qui pourrait être assez gênante pour Knight, il semble bien que l'arrivée de nouvelles plumes de "non-écrivains" ait permis une nette amélioration du niveau de cette revue. Westfahl et Perry (les deux à être dans ce cas), livrent en effet des textes parfaitement lisibles (et même assez piquants pour le premier) et qui montrent bien que l'analyse de la SF n'est pas réservée à une certaine catégorie d'acteurs du genre. Comme les textes des "écrivains" sont aussi d'un bon niveau (Wu soulevant un point très intéressant et peu exploité), l'ensemble est nettement meilleur que le premier opus.

Du coup, on assiste de fait à une sorte de convergence entre Monad et les autres revues d'analyse sur le genre (Extrapolation, Foundation, SFS voire Locus) dans lesquelles on va retrouver les mêmes participants et un niveau de qualité similaire (plutôt bon). Ceci est peut-être la deuxième explication à la disparition de cette revue (en plus du fait d'avoir heurté certaines sensibilités). En effet, les numéros publiés n'offriront pas grand chose de plus face à des titres installés depuis longtemps, expliquant peut-être le pourquoi de l'arrêt de la parution dès le troisième numéro.

Note GHOR : 2 étoiles

_The year's scholarship in Science Fiction and Fantasy_

The year's scholarship in Science Fiction and Fantasy 1972-1975 : Marshall B. TYMN & Roger C. SCHLOBIN : 1979 : Kent State University Press (série "Serif Bibliographies and checklists" #36) : ISBN-10 0-87338-222-6 : xvi+222 pages (y compris index multiples) : une dizaine d'USD pour un HC (mon exemplaire est sans jaquette, je ne sais pas s'il en existe une) pas si simple à trouver.

The year's scholarship in Science Fiction and Fantasy 1976-1979 : Marshall B. TYMN & Roger C. SCHLOBIN : 1982 : Kent State University Press (série "Serif Bibliographies and checklists" #41) : ISBN-10 0-87338-257-9 : ix+251 pages (y compris index multiples) : une dizaine d'USD pour un HC (mon exemplaire est sans jaquette, je ne sais pas s'il en existe une), à noter que celui-ci est légèrement plus grand que le précédent.

Ces deux ouvrages se placent clairement dans la continuité de Science fiction criticism : An annotated checklist de Thomas CLARESON paru en 1972 chez les mêmes presses universitaires. Il s'agit donc là d'une bibliographie secondaire commentée relative à la SF et à la Fantasy (et par association l'Horreur qui n'existait pas vraiment comme genre séparé à l'époque). Elle couvre une partie des articles et quasiment tous les ouvrages complets (dont le nombre s'accroît d'ailleurs nettement au fil du temps) qui concernent le genre et qui sont parus aux USA (seulement une sélection pour ceux parus en Grande Bretagne) dans les années indiquées dans les titres (chaque fois trois ans).

D'une structure assez similaire, ces bibliographies commencent logiquement par une courte introduction et une préface qui précisent le champ d'étude et le mode d'emploi de ces ouvrages. On trouve ensuite plusieurs parties qui listent et commentent (en quelques lignes) par ordre alphabétique (d'auteur puis de titre) les textes de sur le genre indépendamment de leur format (article, interview, essai isolé ou livre complet). On trouve tout d'abord les études générales (sur la SF dans sa totalité ou sur certains thèmes ou points), les ouvrages à vocation bibliographique (index et encypolédies), les études portant sur plusieurs auteurs (comme des thèses de doctorat), les documents ne portant que sur un auteur (ici le classement est logiquement par auteur étudié avec renvois éventuels vers les parties précédentes), les oeuvres traitant de l'art (surtout de l'illustration) et de l'audiovisuel (surtout le cinéma) et enfin les "teaching aids", c'est à dire les supports pédagogiques (cassettes, films) et les ouvrages pratiques à destination du corps enseignant. Deux index sont fournis, l'un par auteur (ou par "editor" pour les recueils d'essais) et l'autre par titre.

Comme pour le Clareson, ces deux titres (et leurs successeurs) sont d'un usage extrêmement spécialisé et ne sont intéressants que pour une minorité des amateurs de SF. Fruits d'un travail remarquable (malgré quelques coquilles comme notre "Gérard Klien" national), ces deux titres sont par construction d'une lecture aride (la partie commentaire étant assez limitée et généralement plutôt descriptive que critique) et ne peuvent être employés que pour répondre à des questions précises ("Quels articles sur Lloyd Biggle Jr. puis-je trouver ?") ou pour des tâches bibliographiques spécifiques (réalisation de bibliographies primaires ou enrichissement de bibliographies secondaires).

Malgré tout, c'est pour moi un régal d'utiliser de tels outils et d'y retrouver fréquemment des oeuvres évoquées ici. En plus de leur fonction première, ils sont aussi un instantané très intéressant et très révélateur des sujets à la mode. Par exemple, on voit que sur la période 1976-1979, PKD ne bénéficiait pas de son aura actuelle (à peine 6 entrées contre une dizaine pour Asimov) et que les auteurs les plus étudiés (Lewis, Chesterton) ne sont pas ceux auxquels l'on pense immédiatement. Ces ouvrages sont aussi un précieux guide d'achat qui permet de connaître l'existence de livres qui m'étaient inconnus à l'intitulé ou au résumé séduisants.  

Note GHOR : 3 étoiles