_Asimov analyzed_

Asimov analyzed : Neil GOBLE : The Mirage Press (Voyager Series #113) : 1972 : pas d'ISBN : 174 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûtait à l'époque 6 USD pour un HC avec jaquette, peut se trouver d'occase.

Paradoxalement, on évoque souvent le style d'Asimov, généralement pour en déduire qu'il est au mieux inexistant ou transparent, au pire pédestre ou lourd. Face à ce lieu commun, Goble (journaliste et officier dans l'USAF) a voulu fournir des éléments factuels sur ce fameux style dans un ouvrage qui est parti de sa thèse sur Asimov.

Ce livre est divisé en trois parties d'inégale importance. La première et la plus courte ("Biographical study") est consacrée à une biographie sommaire, centrée sur les écrits de l'auteur et son activité dans ses deux domaines de prédilection, la SF et (surtout) les ouvrages de vulgarisation. La deuxième partie ("Statistical analysis") représente le gros du travail de Goble (surtout quand on se rappelle les moyens techniques inexistants de l'époque) et consiste en une suite de tableaux de données largement commentés par type d'ouvrages (SF, essais scientifiques, dissertations, livres d'histoire...). Les données rassemblées par Goble sont assez classiques (nombre de mots par phrase, nombre de phrases par paragraphe, pourcentage de syllabes...) et donnent une première idée de la lisibilité des écrits d'Asimov. La dernière partie ("Rhetorical analysis") est plus subjective et passe en revue divers éléments pas toujours mesurables (utilisation des parenthèses, collaborations, diction...) du style de l'auteur. Divers appendices terminent l'ouvrage, essentiellement des données bibliographiques primaires et secondaires.

Face à un tel ouvrage, on reste tout d'abord impressionné par la quantité de travail que l'on devine derrière celui-ci. Imaginez les comptages à la main (pas de Word en 1972) nécessaires pour obtenir ne serait-ce qu'un nombre de mots par phrase relativement fiable. L'idée de Goble est originale (je ne connais pas d'autres exemples de la même époque, même si Westfahl fera plus tard des choses similaires sur une plus petite échelle) et surtout courageuse.

Le résultat est d'un bon niveau et permet de discuter un peu sérieusement du style d'Asimov, éléments chiffrés à l'appui. On regrettera surtout de ne pas disposer d'un ouvrage similaire sur d'autres auteurs de SF, ce qui aurait permis des comparaisons à coup sûr intéressantes. Même si la vulgarisation était peut-être la vraie vocation d'Asimov, on pourra aussi trouver dommage que la partie dévolue à ses écrits de SF soit plutôt limitée (un quart de l'ouvrage lui est consacrée).

Un ouvrage fort original dont seule la faible relevance vis à vis du genre est à regretter. On aimerait bien lire une suite consacrée aux textes tardifs d'Asimov histoire de pouvoir vérifier si leur côté verbeux est une réalité. 

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Arthur C. Clarke : A critical companion_

Arthur C. Clarke : A critical companion : Robin Anne REID : Greenwood (série "Critical companions to popular contemporary writers") : 1997 : ISBN-10 0-313-29529-8 : 205 pages (y compris index et bibliographies) : une bonne trentaine d'Euros (47 USD chez l'éditeur) pour un HC sans jaquette.

Cet ouvrage a été publié par Greenwod qui est un éditeur spécialisé dans les ouvrages à destination du monde universitaire, étudiants, enseignants ou bibliothèques (ce qui explique le prix élevé du livre en neuf). Il fait partie d'une série qui comporte aussi McCaffrey (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/12/02/anne-mccaff...) ainsi que d'autres auteurs "populaires".

Respectant le format de la série, cet ouvrage est organisé en onze chapitres. Les deux premiers sont une biographie de Clarke (plutôt courte, une douzaine de pages), et un point sur les relations de Clarke et de la SF qui est en fait un récapitulatif des thèmes habituels de Clarke et un survol de sa longue carrière (les romans du début et les nouvelles sont mentionnés ici). Les neuf chapitres suivants sont chacun consacrés à un roman de Clarke. Sont donc abordés, dans l'ordre chronologique : Rendezvous with Rama, Imperial Earth, The fountains of paradise, 2010, The songs of distant earth, 2061, The ghost from the grand banks, The hammer of god et enfin 3001.

Chacun de ces mini-essais (d'une bonne quinzaine de pages chacun) est structuré de la même manière, avec tout d'abord un résumé de l'intrigue (plusieurs pages de spoilers), une partie technique (structure, points de vue, évolution des personnages), un approfondissement des thèmes et images des ouvrages (par exemple les fractals pour The ghost from the grand banks) et une autre lecture de l'ouvrage à la lumière d'un autre système critique (féministe, post-colonialiste, gender studies...).

D'une façon normale pour un ouvrage destiné à un tel public, une bibliographie importante est fournie. Elle couvre les textes de Clarke d'une façon très schématique et se concentre sur le matériau secondaire avec un recensement assez complet des textes sur l'auteur (analyse ou biographies) et les indications nécessaires pour trouver les principaux textes critiques portant spécifiquement sur les ouvrages traités en détail (essentiellement des notes de lectures parues dans la presse SF). Le livre se termine par un index thématique.

Si vous voulez pouvoir parler de Clarke sans l'avoir lu, cet ouvrage est fait pour vous. En effet, il vous permettra soit de briller en société, soit de rendre votre mémoire en vous économisant. Malgré tout, que cette présentation ne vous trompe pas, ce livre est d'une grande qualité. Même si les éléments biographiques sont assez légers et que toute une partie de l'oeuvre de Clarke (ses nombreuses nouvelles et sa production romanesque d'avant 1970) est passée très rapidement, les textes abordés le sont d'une façon détaillée et pertinente. La technique de l'auteur est bien décortiquée et les images récurrentes (une habitude fréquente chez lui) sont mises en valeur et explicitées.

On pourra peut-être trouver le livre un peu trop "gentil" avec Clarke, notamment sur ses derniers romans dont la sècheresse est patente, mais ceci est contrebalancé par les critiques "alternatives" qui sont globalement plus acérées et forment un contrepoint bienvenu. Et puis, un texte sur Clarke qui ne nous inflige pas des pages et des pages sur Childhood's end et 2001, c'est tellement reposant.

 

Note GHOR : 3 étoiles

_Arthur C. Clarke_ (Olander & Greenberg)

Arthur C. Clarke : Joseph D. OLANDER & Martin Harry GREENBERG (editors) : Taplinger (série "Writers of the 21st century") : ISBN-10 0-8008-0402-3 : 254 pages (y compris index et bibliographies) : coûtait une dizaine d'USD pour un HC avec jaquette (semble exister aussi en TP), se trouve assez facilement en occase.

Paru dans la série de monographies d'auteurs SF de Taplinger (il n'y en aura pas beaucoup d'autres), il s'agit là du premier ouvrage entièrement consacré à Clarke, il pré date donc le Rabkin. Dans la pratique, il s'agit d'un recueil d'essais autour de Clarke (on notera qu'aucun des articles n'est de l'un des co-éditeurs). Les neuf essais se divisent en deux groupes, ceux qui traitent d'un livre précis (3 sur Childhood's end et un sur 2001) et ceux qui essaient de parcourir l'ouvre de Clarke en la reliant à un style de récit (Brigg), à un sentiment (la solitude par Clareson), une discipline (les mathématiques par Harfst), un mythe (le progrès par Huntington) ou un thème (les extraterrestres par Thron).

En bonus, on a une bibliographie primaire (incomplète aux dires mêmes des auteurs mais conséquente) qui couvre les romans et les nouvelles mais ne traite pas par exemple les reprises en anthologies et une bibliographie secondaire qui liste les quelques articles ou interviews (pas d'ouvrage complet puisque celui-ci est le premier) consacrés à Clarke. Il y a aussi un index partiellement thématique.

Globalement, j'ai trouvé les essais synthétiques nettement plus intéressants que ceux qui se focalisent sur une seule oeuvre. En effet, ils sont plus à même de souligner la richesse d'un auteur qui n'est finalement connu que pour quelques textes alors que le reste de sa production est important et non dépourvu d'intérêt. J'ai donc logiquement moins apprécié une Nième lecture de Childhood's end et de 2001. Ces romans étant systématiquement étudiés quand on traite Clarke sur quelle longueur que cela soit, il est parfois difficile aux auteurs d'être originaux.

Un ouvrage toutefois d'un bon niveau avec des éclairages pertinents, le premier sur Clarke mais qui, hélas, peine à sortir des sentiers battus. Un bémol doit quand même être apporté à cette appréciation en prenant en compte la date de parution de l'ouvrage qui fait que les analyses qui y sont menées sont probablement antérieures à nombre de choses similaires.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Arthur C. Clarke_ (Rabkin)

Arthur C. Clarke : Eric S. RABKIN : Starmont (série Reader's guide #1) : 1979 : ISBN-10 0-916732-03-7 : 80 pages : TP, pas facilement trouvable en occase.

Cet ouvrage allait être le premier d'une longue (il doit bien y en avoir plus d'une cinquantaine) série de monographies d'auteurs (principalement de SF) éditées initialement par Starmont et qui seront reprises par Borgo puis par Wildside. C'est un ensemble de courts ouvrages qui sont donc logiquement plus dans l'optique d'être des guides de lectures que des analyses poussées ou des outils bibliographiques pointus.

On va donc retrouver le canevas qui deviendra assez standardisé au sein de la collection. En une dizaine de chapitres, on trouve successivement une chronologie de la vie de l'auteur; une introduction à tendance biographique; quatre romans majeurs analysés en profondeur (une petite dizaine de pages), il s'agit de (logiquement) : Childhood's end, The city and the stars, 2001 et Rendezvous with Rama; une recension des nouvelles; une bibliographie annotée et assez détaillée de la fiction; une pour la non-fiction (très schématique puisque ne traitant que des livres seulement); une secondaire (limitée à deux titres) et un index.

Rabkin signe là un bon début pour cette collection avec un ouvrage agréable à lire, pas forcément d'un niveau critique très élevé mais qui dévoile pas mal de facettes et de thématiques de Clarke. On remarquera la partie bibliographique qui est plus étoffée (sommaire des recueils par exemple) que dans les ouvrages suivants (qui seront d'ailleurs un peu plus courts), un vrai plus pour un auteur aussi prolifique et un élément à replacer dans le contexte de l'époque (peu de bases de données bibliographiques). 

Un travail très classique donc, qui couvre les romans essentiels de l'auteur et qui s'attarde d'une façon bien sympathique sur ses nouvelles, qui rappelle bien les références obligatoires (dans le cas de Clarke) à Wells et Stapledon et qui reste mesuré dans le côté laudatif. Un ouvrage parfaitement en phase avec son cahier des charges.

Note GHOR : 2 étoiles

_Kurt Vonnegut, Jr._

Kurt Vonnegut, Jr. : Stanley SCHATT : Bobbs-Merrill Educational Publishing (Twayne's United States Authors Series 276) : 1976 ? : ISBN-10 0-672-61510-X : 174 pages (y compris index et bibliographies primaire et secondaire sélectionnées) : Quelques Euros d'occase pour un TP.

Aux USA, Kurt Vonnegut bénéficie d'une aura sans commune mesure avec celle qu'il a dans notre pays et est un des auteurs "obligatoires" pour tout étudiant en lettres américaines modernes. Ceci explique pourquoi il fait partie de la collection TUSAS et pourquoi il existe, comme ici, une version de l'ouvrage spécifiquement destinée à un public estudiantin (brochée et non reliée et donc moins chère).

Pour l'amateur de SF Vonnegut est une figure assez ambivalente, un personnage qui a un temps fait l'apologie du genre et de ses praticiens au travers de Kilgore Trout, son écrivain fictif; mais aussi un auteur qui, dès que cela a été possible en terme de carrière littéraire, a coupé tous les ponts avec le genre et parfois même nié en avoir jamais écrit. Une attitude que l'on retrouvera d'ailleurs avec d'autres écrivains à qui le succès fait oublier leurs origines littérairement modestes.

L'ouvrage est organisé en neuf chapitres dont les six premiers couvrent successivement les principales phases de la carrière de Vonnegut au travers de ses romans (de Player Piano à Slapstick) dont la plupart (en tous cas les premiers) appartiennent au genre. Les deux chapitres suivants examinent respectivement les nouvelles et les pièces de théâtre, un genre que Vonnegut a pas mal pratiqué. Le dernier chapitre évoque l'image publique de l'auteur. Le livre contient aussi une chronologie, une bibliographie primaire (basique), une bibliographie secondaire (commentée) et un index.

Au final, le livre est plutôt intéressant et pertinent pour l'étude du genre puisque la plupart des textes étudiés en font clairement partie, que ce soient les romans jusqu'à Breakfast of champions (bien que l'on puisse en discuter pour ce dernier) ou ses premières nouvelles (jusqu'à son passage dans les slicks). C'est de l'analyse littéraire assez simple avec une grande partie consacrée à une redite de l'intrigue, le tout étant largement appuyé par des citations. C'est cohérent avec le but probable de ce type d'ouvrages, qui sont à la base destinés à aider des étudiants à faire leurs devoirs.

Divers éléments permettent de penser que Schatt n'est pas un spécialiste du genre. Prudemment (ou par ignorance), il ne contextualise d'ailleurs quasiment pas son oeuvre par rapport à l'ensemble de la SF où l'on peut pourtant trouver des écrivains aux parcours et aux interrogations similaires. Du coup, cela rend à la fois son propos assez général mais évacue toute la problématique de son appartenance à la SF, une problématique qui allait pourtant poursuivre Vonnegut durant toute sa carrière.

Un bon petit ouvrage sur un auteur qui s'est mis aux marges du genre, une vision mainstream que l'on pourra utilement compléter par les articles existant sur l'auteur dans les ouvrages de référence standards.

Note GHOR : 2 étoiles