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08/10/2010

_Science Fiction : What it's all about_

Science Fiction : What it's all about : Sam J. LUNDWALL : 1971 : Ace (#75440, donc première édition) : (quasi-)ISBN 441-75440-095 : 256 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 0.95 USD pour un PB agrémenté de quelques illustrations N&B qui a été réédité en 1975 (#75441).

Science fiction whats its all about.jpg

Ecrit par Sam J. Lundwall un auteur né en Suède mais qui semble surtout avoir publié aux Etats-Unis (et qui a été un peu traduit en VF notamment au Masque et chez OPTA), cet ouvrage est un texte d'initiation au genre. C'est la traduction d'un titre paru en 1969 en Suède qui se situe chronologiquement dans le début de la période où ce genre de livre s'est multiplié, ce qui correspond au moment où la visibilité du genre a été augmentée, du moins dans l'esprit du grand public.

Le monde d'alice (Le Masque 1980).jpg

S'ouvrant par un préface de Wollheim (le directeur de la collection), cet ouvrage offre une structure assez lâche. Comme souvent, il s'agit d'une organisation plutôt thématique mais dont certains des thèmes sont assez historiquement connotés. On trouve donc onze chapitres d'une vingtaine de pages chacun qui passent en revue les sujets habituels. De la proto-SF (un chapitre logiquement titré "The prehistory") à l'avenir du genre en passant par les robots, l'utopie, les magazines ou le fandom, les pans essentiels du genre sont abordés avec force exemples. La fin du livre est occupée par une courte bibliographie secondaire et un index. Une dizaine d'illustrations pleine page en N&B (mais hélas non attribuées) s'intercalent au fil de la lecture.

King-Kong blues (OPTA 1976).jpg

C'est un ouvrage qui est clairement sans grande prétention, ne serait-ce que par son format réduit qui contraint sévèrement l'espace disponible pour son auteur. Il n'en est pas moins d'une lecture très agréable (il y a pas mal d'humour et certains passages sont particulièrement amusants quand Lundwall se moque gentiment des clichés et travers du genre) et d'un abord très facile pour le novice parce que sans prétention aucune, prosélytisme excessif ni volonté didactique pesante.

Alice's world (Ace Double 58880 1971).jpg

Bien évidemment, l'amateur un tant soit peu pointu ne sera guère bouleversé par un ensemble de facture et d'approche très classique et dont l'angle presque exclusivement anglo-saxon (hormis quelques références au fameux premier magazine de SF, Hugin, qui était suédois) pourra même surprendre pour un ouvrage initialement paru en Europe. Malgré tout, c'est un bon moment de lecture et probablement l'un des meilleurs textes d'initiation de sa période en prenant en compte une présentation plutôt austère.

No time for heroes (Ace Double 58880 1971).jpg

Note GHOR : 2 étoiles

07/10/2010

_Science Fiction : History-Science-Vision_

Science Fiction : History-Science-Vision : Robert SCHOLES & Eric S. RABKIN : 1977 : Oxford University Press (série "Oxford paperback" #386) : ISBN-10 0-19-281221-1 : viii+258 pages (y compris bibliographies et index) : coûtait 1.50 GBP pour un TP non illustré (qui doit aussi exister en HC).

SF History science vision.jpg

Cet ouvrage fait partie de la vague de titres parus dans les années 70 et qui avaient pour but de présenter la SF au grand public. Avec des stratégies différentes (emphase mise sur le côté visuel ou non), des organisations variables (dictionnaires, histoires, encyclopédies), il en a existé de nombreux types. On est ici dans un titre qui joue clairement la carte du public étudiant ou enseignant, sa publication par les prestigieuses presses universitaires d'Oxford en étant le témoignage le plus frappant. On retrouve comme auteurs un duo de vieux routiers (mais ils ne l'étaient pas à l'époque) du domaine de la réflexion sur le genre.

Faces of the future.jpg

Comme l'indique bien son sous-titre, le livre est divisé en trois parties principales : "History" (110 pages) qui raconte principalement l'histoire du genre (sous sa forme littéraire) en plusieurs chapitres correspondant à une époque ainsi qu'une courte évocation des autres médias; "Science" qui est une courte (50 pages) section de vulgarisation (avec équations) surtout consacrée aux sciences "dures"; "Vision" (70 pages) qui se ventile en une partie consacrée aux formes et thèmes (utopies, sexe et race, etc.) et une sélection de 10 romans représentatifs (de Frankenstein à The shockwave rider) qui sont analysés en quelques pages chacun. Plusieurs annexes terminent l'ouvrage : quatre bibliographies commentées (secondaire, autres médias, science et liste des prix) et un index.

Frankenstein (Marabout 1971).jpg

On peut lire une critique assez assassine de cet ouvrage par Samuelson dans SFS qui pointe un certain nombre d'erreurs factuelles en plus d'un côté généralement bâclé. Je ne serais pas aussi méchant mais il faut bien avouer que j'ai parfois eu du mal à discerner l'objectif précis de l'ouvrage. En effet, la partie "Science" ne se justifie pas vraiment et la reprise intégrale des trois lois de Newton (par exemple) n'a AMHA pas sa place ici.

Sur l'onde de choc (JL 1982).jpg

En ce qui me concerne, l'impression que j'ai ressentie est celle d'un ouvrage qui n'offre simplement pas grand intérêt. Même si la partie "History" est correctement faite, tout cela emprunte des chemins tant de fois parcourus (avant et après 1977). C'est assez flagrant dans les 10 romans sélectionnés qui comptent des textes de Shelley (qui a créée la SF, air connu), Wells, Verne, Clarke, Stapledon ou Le Guin. Hormis Brunner et Miller, on ne peut pas dire que l'on ressent une immense surprise à la lecture de cette liste. Globalement ce n'est pas un mauvais livre mais plutôt un titre assez bancal structurellement et dont le discours est finalement assez terne.

The shockwave rider (Orbit 1977).jpg

Note GHOR : 1 étoile

06/10/2010

_Science Fiction : A critical guide_

Science Fiction : A critical guide : Patrick PARRINDER (editor) : 1979 : Longman : ISBN-10 0-582-48929-6 : 238 pages (y compris index) : coûtait 3.50 GBP pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (GBP 7.50, -48928-8).

SF a critical guide.jpg

Datant de la fin des années 70, cet ouvrage écrit par Patrick Parrinder (un professeur d'anglais britannique à qui l'on doit d'autres livres sur la SF et sur Wells) est un des exemples tardifs d'une catégorie d'ouvrages fréquents durant cette décennie. Ces livres avaient toujours le même objectif de faire découvrir ou connaître le genre dans diverses populations (grand public, étudiants, professeurs, etc.). Ici, il s'agit plutôt d'un recueil d'essais destiné à des amateurs de littérature comme l'indique son placement dans une collection spécialisée.

Sf its criticism and teaching.jpg

Composé d'une douzaine d'essais inédits (sauf celui de Sanders qui vient de SFS) d'une vingtaine de pages , ce recueil est divisée en trois parties qui suivent un ordre principalement chronologique. La première (3 textes) est comme d'habitude consacrée aux précurseurs (Verne et Wells) et s'arrête en 1900. La deuxième (2 textes) se concentre sur l'utopie et l'approche scientifique. La dernière (la plus longue avec 7 essais) brosse l'histoire du genre (principalement aux USA) jusqu'aux années 70. Deux chapitres traitent spécifiquement de la SF britannique (Priest) et européenne (Rottensteiner). Un index clôture l'ouvrage.

Orbitville (OPTA 1976).jpg

L'ensemble est d'une facture extrêmement classique et d'une bonne qualité certainement due aux divers participants à cet ouvrage, dont certains sont des connaisseurs reconnus (Angenot, Huntington). Même si l'accent est, comme c'est l'usage, parfois un peu trop mis sur des oeuvres du 19ème siècle (et même plus anciennes pour les oeuvres évoquées dans le premier chapitre) que personne ne lit plus de nos jours. La quête de la respectabilité via une filiation historique prestigieuse n'est décidément pas une chose récente.

The invisible man.jpg

Les lecteurs francophones seront particulièrement intéressés par l'essai de Rottensteiner (le plus grand défenseur de Stanislas Lem) et plus spécifiquement ses paragraphes consacrés à la SF française. Ils pourront y assister à un démolissage en règle des auteurs locaux ("technical backwardness" "slightness and shallowness") dont le côté strident et exagéré est parfaitement ridicule, surtout  venant d'un auteur dont les louanges qu'ils tresse par ailleurs (au hasard à Lem) sont guère plus objectives. A ce bémol prés, c'est un ouvrage qui remplit sa mission d'une façon professionnelle (compte tenu de sa date de parution) malgré son manque d'originalité.

Soleil chaud poisson des profondeurs (PP 1982).jpg

Note GHOR : 1 étoile

01/10/2010

_Science and fiction_

Science and fiction : Patrick MOORE : 1957 : George G. Harrap & Co. : pas d'ISBN : 192 pages (y compris index) : coûtait 10/6 pour un petit HC avec jaquette non illustré.

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Cet ouvrage nous ramène au tout début de la courte histoire des ouvrages consacrés à la SF. Paru en 1957 en Grande-Bretagne, ce petit opus est dû à la plume de Patrick Moore, un célèbre astronome et vulgarisateur scientifique anglais anobli en 2001. Il s'agit d'un de ces livres parus dans les années 50 dans la plupart des pays (comme le Sternberg en VF) qui avaient pour objectif de présenter un genre qui commençait à peine à sortir des revues spécialisées et à être connu du grand public, le plus souvent sous sa forme cinématographique.

Planète interdite (RF 1957).jpg

Composé d'une petite vingtaine de chapitres, cet ouvrage, comme souvent avec ce type de texte d'initiation, est basée sur une double structure. On trouve à la fois une partie qui suit une progression historique (avec des chapitres sur la proto-SF, Verne ou Wells) et un passage en revue des principaux thèmes  (robots, voyage temporel, mutants). On a même droit à des chapitres consacré aux diverses formes de SF (cinéma, comics, juveniles, magazines). En appendice, outre un index, on a même le texte d'une proposition relative à la SF faite par Moore en 1955 à l'UNESCO.

The outward urge (Ballantine 1959).jpg

Pour être franc, l'ouvrage (et le discours de Moore) ont quand même assez terriblement vieilli. Outre la logique (on est en 1957) place importante donnée à la proto-SF (on est au pays de Wells), le discours de l'auteur suite littéralement le désir de respectabilité d'une SF bien propre sur elle et bien acceptée surtout par les parents (ce qui doit expliquer pourquoi le dessin de couverture est sa maman). Ce désir d'être respectable conduit d'ailleurs Moore à définir deux types de SF : le type I ("the fantastic" selon ses termes) et le type II ("the scientifically correct"). Il n'est pas besoin d'être devin pour trouver lequel des deux trouve grâce à ses yeux.

The time machine.jpg

On atteint même des sommets avec sa proposition à l'UNESCO de créer rien moins qu'un comité des auteurs de SF dans chaque pays qui attribuerait à chaque livre une sorte de note qui indiquerait si le texte en question est scientifiquement plausible ou pas (à noter que c'est assez cohérent avec les opinions politiques très conservatrices professées par Moore). Cet ouvrage finalement assez gentillet ne peut offrir qu'un intérêt uniquement historique comme étape de la permanente lutte de certains amateurs du genre pour se faire une place comme interlocuteurs sérieux.

The war in the air.jpg

Note GHOR : 1 étoile

27/09/2010

_Science fiction after 1900 : From the steam man to the stars_

Science fiction after 1900 : From the steam man to the stars : Brooks LANDON : 1997 : Twayne (série "Studies in literary themes and genres" #12) : ISBN-10 0-8057-0962-2 : xxxii+251 pages (y compris index) : coûtait 25 USD pour un HC avec jaquette non illustré.

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Ecrit par Brooks Landon, un professeur d'université américain (il enseigne l'anglais dans l'Iowa) à qui l'on doit un certain nombre d'essais sur le genre, cet ouvrage est une sorte d'histoire de la SF (la Fantasy n'est pas abordée) durant le vingtième siècle. Son placement dans une série de titres consacrés aux divers genres (l'autobiographie, la biographie) ou techniques (les nouvelles) lui confère aussi une dimension autre qu'historique puisque s'intéressant au genre tout entier, y compris dans sa dimension internationale.

Le ciel est mort (Denoel 1972).jpg

Après une longue préface et une copieuse chronologie (de 1818 à 1996), ce livre est divisé en cinq principaux chapitres de taille inégale. Le premier évoque la culture propre à la SF par le biais d'analyses de trois textes (par ordre chronologique : E. M. Forster, J. W. Campbell et P. Zoline) appartenant à des époques différentes. Le deuxième traite l'histoire du genre jusqu'à l'âge d'or des années 40. Il est suivi par un tour d'horizon des SF autres qu'anglo-saxonne (Lem, les Strougatsky). On passe dans les années 60-70 dans le quatrième chapitre qui aborde Dick et les auteurs féministes. Le dernier revient à une perspective historique et chronique les divers mouvements qui se sont succédés depuis les années 50 (New wave, Cyberpunk,etc.). Après plusieurs pages de notes, on trouve trois copieuses annexes : un essai sur les ouvrages de référence, une liste commentée de titres et enfin un index.

Brèche dans l'espace (Marabout 1976).jpg

Comme d'habitude, il est clair que, vu la place allouée à Landon (moins de 200 pages), la mission de raconter l'histoire du genre est impossible, d'autant plus que ce dernier se lance dans une (fort louable) tentative de couverture internationale. Pour nous raconter la SF, l'auteur, il faut l'avouer, reste d'un grand classicisme. En effet, tous les points de passage obligés sont bien franchis (de Frankenstein à Gibson en passant par Russ sans oublier les pays de l'Est) et le tout est proche de l'histoire du genre "standard" qui est devenue presque canonique.

Pique-nique au paradis (OPTA 1973).jpg

Même si ce côté plutôt convenu peut parfois donner une impression de déjà-vu, Landon a réussi à écrire un livre intéressant. A la fois par sa narration, certes classique mais agréable, mais surtout par la place qu'il accorde dans son récit aux diverses théories sur le genre. On va croiser dans ce livre tous les gens qui ont eu une réflexion un tant soit peu approfondie sur la SF, de Malmgren à Clute sans oublier Suvin, Wolfe ou Disch. Cette richesse est d'ailleurs parfaitement apparente dans l'excellent appendice "Bibliographic essay" qui est une mine de pistes de lecture sur le genre. Au final, un bon ouvrage qui permet de se faire une idée (certes schématique) de l'histoire de la SF et de la façon dont elle a été pensée.

Worlds apart.jpg

Note GHOR : 3 étoiles